Кубок Стэнли
Вчера из борьбы за Кубок Стэнли выбыл клуб, который владел им с прошлого года. В стартовом раунде play-off "Бостон Брюинс" оступился на невыразительно игравшем в регулярном чемпионате "Вашингтон Кэпиталс", который в серии с ним, однако, стал оправдывать потерянный было статус фаворита. Завершилась она седьмым матчем и голом на исходе третьей минуты овертайма Джоэла Уорда, принесшего команде Александра Овечкина победу — 2:1.
Эта серия войдет в историю НХЛ как, может быть, самая-самая упорная среди всех, когда-либо сыгранных в Кубке Стэнли. Удивительно, но в ней не было матча, по итогам которого перевес победившей команды составил бы больше одной шайбы. В двух исход решился на заключительных минутах основного времени, в четырех, в том числе в седьмом,— в овертайме. И никогда по ходу встречи нельзя было предположить, кому достанется выигрыш: настолько плотной была борьба.
"Вашингтон" удивил уже тем, что после той жуткой тряски, которую пережил в регулярном чемпионате, все время находясь на границе кубковой восьмерки и под огнем критики, смог бороться на равных с обладателем Кубка Стэнли, выглядевшим куда стабильнее. Вдвойне удивил тем, что сумел все-таки дожать противника в решающей встрече на чужой площадке, несмотря на то, что победой в гостях в шестом матче "Бостон", как казалось, развернул ситуацию в серии в свою пользу.
"Брюинс" в ней в общем-то неплохо справлялся с самыми яркими игроками "Вашингтона" — тем же Александром Овечкиным, который в play-off начал показывать свой настоящий класс. Но у "Кэпиталс" нашлось кому выйти на первые роли. Речь прежде всего о голкипере-дебютанте Брейдене Холтби. На самом деле он очутился в вашингтонских воротах из-за катастрофического для его команды стечения обстоятельств: травмы получили Томаш Вокоун и Михал Нойвирт. Но стоял он так, словно провел в НХЛ не несколько матчей, а по меньшей мере несколько сезонов. А в седьмом матче был и вовсе каменной стеной, отбив 31 бросок соперников.
Не отбил только один — во втором периоде Тайлер Сегин затолкал шайбу в сетку. Сегин этим голом сравнял счет, открытый в предыдущей двадцатиминутке Мэттом Хендриксом — прямо скажем, не самым опасным среди вашингтонских хоккеистов.
Ну а лавры главного героя матча с Холтби разделил еще один обычно не слишком заметный форвард — Джоэл Уорд. Именно он поставил точку в овертайме, который начался со смертельно опасной атаки "Бостона": Патрису Бержерону, на счастье гостей, не удался бросок. А вскоре выход "два в одного" организовал "Вашингтон". Майк Нубл не стал отдавать пас поддерживавшему его партнеру и пальнул по воротам хозяев сам. Голкипер Тим Томас шайбу отразил, но Уорд — тот самый партнер Нубла — из эпизода не выключился и, метнувшись к ней, с неудобной руки отправил в цель, признавшись потом, что, увидев, как она пересекает "ленточку", испытал в первую очередь "чувство громадного облегчения": форвард слишком боялся, что трюк у него не выйдет.
А окончание этого вечера запомнится красивым эпизодом. Посреди погрузившегося в гробовое молчание стадиона Томас, которому в прошлом году достался приз "лучшему голкиперу НХЛ", подъехал к Холтби, хлопнул ему по плечу и сказал: "Отличная работа, парень". Эти люди умеют переваривать даже такие поражения.
1/8 финала
Серия до четырех побед. Седьмой матч
"Бостон"--"Вашингтон" 1:2 (овертайм).
"Вашингтон" выиграл серию со счетом 4:3 и вышел в 1/4 финала.