В Великобритании готовится крупнейшая за столетие конституционная реформа, предусматривающая введение выборности 80% членов палаты лордов. Эти изменения приведут к созданию в Британии некоего подобия американского сената и принципиально изменят расклад политических сил. Кроме того, реформированную палату предлагается перевести в провинцию — чтобы удешевить ее содержание.
Новый импульс дискуссиям о реформе палаты лордов придало обнародование предложений объединенного парламентского комитета, в который входят представители обеих палат. Члены комитета выступили за то, чтобы 80% лордов избирались гражданами и лишь 20% — по-прежнему назначались властями за особые заслуги перед государством. Общее же число лордов должно снизиться с нынешних 800 до 450. Ожидается, что новые нормы будут одобрены уже летом, а первые выборы в реформированную верхнюю палату, которая станет неким подобием американского сената, состоятся в 2015 году.
Палата лордов возникла в XIV веке и около 500 лет имела больше полномочий, чем палата общин. Однако постепенно она уступила ключевую позицию — сегодня лорды могут лишь отправлять одобренные нижней палатой законы на пересмотр, затягивая их принятие. В 1999 году власти упразднили 90% мест, принадлежавших наследственным пэрам. Сегодня большая часть членов палаты — пожизненные пэры, назначаемые монархом по представлению специальной комиссии или премьера.
Формально реформу, которая призвана приспособить архаичный институт к современным реалиям, поддерживают все ведущие политические силы Британии. Вместе с тем считается, что она является главным политическим проектом либеральных демократов во главе с вице-премьером Ником Клеггом. Сам же господин Клегг выступает за еще более радикальный вариант: уменьшение количества членов палаты до 300 человек, все из которых должны избираться.
Кроме того, эксперты утверждают, что реформа позволит повысить политический вес партий второго ряда, в том числе и либеральных демократов. Поэтому неудивительно, что крупнейшая партия страны, Консервативная, воспринимает ее с куда меньшим энтузиазмом. Премьер Дэвид Кэмерон, хотя и говорит, что изменения приведут к усилению британской демократии, вынужден прислушиваться к мнению однопартийцев, многие из которых реформой недовольны. Представители же главной оппозиционной партии Британии, Лейбористской, предлагают не ограничиваться полумерами. Накануне экс-министр транспорта лорд Эндрю Адонис предложил перенести палату лордов из Лондона на север, в Манчестер. По его словам, такой шаг позволит сэкономить немало средств налогоплательщиков, так как жизнь в провинции дешевле, чем в столице. Более того, лорд Адонис предложил продать дома в центре Лондона, которые сейчас занимают лорды, а вырученные деньги направить в казну. Экс-министр привел еще один довод: для политиков работать в столице вредно, так как в ней "слишком много соблазнов". О стоимости переезда и о том, согласны ли лорды поменять берега Темзы на север, пока не сообщается.