В Санкт-Петербурге состоялась пресс-конференция, посвященная стартующему в понедельник теннисному турниру St. Petersburg Open-98 с призовым фондом $340 тыс. Хотя одновременно с ним проводятся другие престижные соревнования, петербургские зрители тоже увидят теннисных звезд мирового класса.
По сравнению с двумя предыдущими годами, когда организаторы жаловались на отсутствие спонсоров и совпадение сроков турнира со знаменитым Lipton Championships во Флориде, произошли позитивные изменения. Удалось "уйти из-под 'Липтона'" — St. Petersburg Open перенесли с конца марта на начало февраля. Теперь придется конкурировать только с турниром в Дубае, куда из-за традиционно высоких "стартовых", на которые не скупятся нефтяные шейхи, стремится вся мировая элита, да с состязаниями в Сан-Хосе. Их призовой фонд не отличается от петербургского, но Пит Сампрас почему-то предпочитает играть там.
С другой стороны, турнир в этом году совпал с Олимпиадой, то есть болельщикам придется выбирать между походом в спортивно-концертный комплекс и телетрансляциями из Нагано. Остается только посочувствовать питерским поклонникам спорта. Ведь на St. Petersburg Open-98 приедут очень интересные теннисисты. Здесь будут полуфиналисты недавнего открытого чемпионата Австралии словак Кароль Кучера (в Мельбурне выбивший из борьбы самого Пита Сампраса) и француз Никола Эскюде; олимпийский чемпион Барселоны швейцарец Марк Россе; победитель прошлогоднего петербургского турнира швед Томас Йоханссон. И, наконец, одну из wild card получил чемпион Уимблдона-96 голландец Рихард Крайчек, на сегодня девятая ракетка мира.
Состав участников вполне добротный, но огорчает отсутствие российских теннисистов. Кафельникова организаторы не предупредили своевременно о переносе сроков турнира, и он заявился на состязания в Дубае. Любимец питерской публики Андрей Чесноков пока не восстановился после тяжелейшей травмы. Травмирован и Андрей Ольховский. Правда, он обещал приехать и провести традиционный мастер-класс для юных поклонников тенниса. Судя по всему, завершил активные выступления старожил петербургского турнира Александр Волков.
Кроме wild card, выданной Крайчеку, в распоряжении организаторов было еще две. Одна достанется теннисисту из молодежной сборной страны. Кому именно, организаторы сказать не смогли. Другая wild card выдана петербургскому спортсмену Андрею Черненко.
И еще одна важная новость: турнир получил титульного спонсора. Им стал БалтОНЭКСИМбанк. В связи с этим у организаторов появилась надежда рассчитаться по накопившимся за два года долгам. Эти затраты заложены в смету турнира, составляющую около $2 млн.
БОРИС Ъ-ХОДОРОВСКИЙ