Первому компьютеру исполняется 50 лет
Трудно поверить, что в конце 40-х годов уже были электронные вычислительные машины. Но поверить придется: прадедушка современных "пентиумов" возвращается, и скоро можно будет увидеть, как он работает. Воссозданием работающей копии одного из первых компьютеров энтузиасты из Манчестерского университета решили отметить юбилей этой машины. И объявили конкурс на лучшую программу для нее.
Первый компьютер со встроенной памятью построили в 1948 году в Манчестерском университете Том Килберн и Фредди Уильямс. Уникальный аппарат, получивший ласковое прозвище "Бэби", обладал потрясающими по тем временам возможностями — например, памятью на 1024 бита, сделанной на основе катодных ламп. Эти же лампы служили и "экраном" для вывода информации: на "экране" умещались 32 "точки" по горизонтали и столько же — по вертикали.
Скорость, с которой "Бэби" обрабатывал информацию, составляла 700 операций в секунду (Pentium-266 работает в триста тысяч раз быстрее). Проигрывая сегодняшним машинам в быстродействии, "Бэби" существенно превосходил их в размерах: он представлял собой цилиндр высотой около двух метров и диаметром — более пяти.
Доисторическую машину возвращают к жизни на ее родине — специалисты из Манчестерского университета создали работающую копию "Бэби". Запуск "Бэби"-2, собранного из деталей, некоторые из которых датированы даже 1943 годом, планируется на 21 июня — день, когда "Бэби" исполнится 50. А пока команда компьютерных реставраторов проводит конкурс на лучшую программу для этой машины.
Надо сказать, что написать такую программу совсем не просто — из всех математических операций "Бэби" понимает только вычитание. К тому же ограниченное по условиям состязания время исполнения программы (5 минут) допускает присутствие в ней не более 200 тысяч операций. Участникам конкурса нужно будет превзойти достижение юного Билла Гейтса, который умудрился впихнуть язык программирования бейсик в объем памяти 4 Кбайта.
В составе жюри конкурса — сам Том Килберн, который старше своего детища на 27 лет.
Чтобы попробовать себя в роли программиста "Бэби", необязательно отправляться в Манчестер. Достаточно заглянуть в Internet на страничку http://www.cs.man.ac.uk/prog98/, где содержится виртуальный эмулятор машины и описание работы с ней. У российских программистов неплохие шансы на победу в конкурсе: в закромах родины еще можно встретить компьютерную технику, по архаичности немногим уступающую "Бэби".
НИКОЛАЙ Ъ-ПОЛУЭКТОВ