Бывший губернатор штата Массачусетс Митт Ромни окончательно закрепил за собой статус фаворита республиканской предвыборной гонки, одержав уверенную победу на первичных выборах в Висконсине, Мэриленде и столичном округе Колумбия. В том, что именно он станет соперником Барака Обамы, почти не сомневаются и в руководстве партии. Подтверждением этого явилось подписание соглашения между избирательным штабом Митта Ромни и Национальным республиканским комитетом о совместном сборе средств для предстоящей президентской кампании.
Митт Ромни без особого труда обошел своих главных конкурентов — бывшего сенатора Рика Санторума и экс-спикера конгресса США Ньюта Гингрича в Мэриленде и округе Колумбия и после непродолжительной борьбы стал победителем в штате Висконсин. Несмотря на то что Санторум и Гингрич не намерены выходить из гонки, их шансы догнать ушедшего в отрыв главного конкурента выглядят чисто умозрительными. Единый республиканский кандидат должен набрать не менее 1144 голосов делегатов предстоящего в августе общенационального съезда Республиканской партии, и пока гораздо ближе всех к заветной цифре подошел Митт Ромни, собравший в своей копилке 655 голосов. У Рика Санторума — 278, Ньют Гингрич имеет только 135.
То, что именно Митт Ромни станет главным соперником действующего президента на ноябрьских выборах, де-факто признают и в Белом доме. Во вторник, комментируя проект федерального бюджета, предложенный республиканским большинством в конгрессе, Барак Обама впервые назвал имя экс-губернатора, упрекнув Митта Ромни в том, что он "принадлежит к элите, которая не понимает, что происходит в стране".
До этого Белый дом предпочитал никак не комментировать высказывания участников республиканской гонки. По словам источников "Ъ", близких к администрации США, в избирательном штабе Барака Обамы предлагали открыть "боевые действия" против Митта Ромни еще в феврале, после его первой заметной победы на праймериз в штате Флорида. Но неожиданный успех экс-сенатора Рика Санторума, добившегося победы на нескольких первичных выборах, заставил сторонников действующего президента изменить планы. "Ромни и Санторум ежедневно обменивались взаимными обвинениями, и нам оставалось только стоять в стороне и смотреть, как они своими руками подрывают доверие к Республиканской партии",— объяснил источник "Ъ".
В выдвижении экс-губернатора Массачусетса единым кандидатом от республиканцев, похоже, не сомневаются и в руководстве Республиканской партии. Во вторник избирательный штаб Митта Ромни официально подтвердил появившиеся в СМИ утечки о подготовке к созданию совместного фонда с Национальным республиканским комитетом. Этот шаг позволит претенденту заметно пополнить свой предвыборный фонд. Согласно законам США, во время праймериз спонсоры могут перечислять суммы, не превышающие $5 тыс. с человека. Между тем создание совместного фонда позволит обойти этот запрет, увеличив размер персональных взносов до $75 тыс.
Правда, догнать Барака Обаму спонсорам экс-губернатора будет непросто. По официальным данным, избирательный штаб действующего президента сумел собрать уже более $300 млн.