Я благодарен Церетели за то, что он восстановил устав императорской Академии художеств. А одна из его статей постановляла, чтобы голосование было открытым. Вот Брюллов принес неоконченную картину Федотова "Сватовство майора" и сказал: "Я считаю, что этот художник достоин стать академиком". Тогда, глядя на картину, без всяких личных дел, без всяких справок, художника принимали за его мастерство, за глубину его содержания. Именно поэтому я и прошел.
И потом Зураб создал в Академии такую радушную обстановку. Я впервые, приходя в Академию художеств, почувствовал в своем сердце, что здесь тепло улыбаются. Зураб считает, что в открытой Академии могут быть любые направления. Я так тоже считаю, а дело народа — выбрать своего избранника и наслаждаться его искусством. Но вместе с тем я считаю, что это Академия и все-таки превалировать должно академическое искусство. Для того чтобы традиции императорской Академии художеств не нарушать. Чтобы академическое искусство здесь имело могучее место, было в авангарде.