На открытом чемпионате Австралии, который проходит в Мельбурне, наши теннисистки начали с побед. Все четыре российские участницы турнира — Анна Курникова, Елена Лиховцева, Елена Макарова и Татьяна Панова — уверенно преодолели первый барьер.
Правда, соперницы у них в стартовом раунде были не слишком именитые. Итальянки Лаура Голарса и Паола Лубиани, австралийка Рене Рейд и Катарина Студеникова из Словакии не входят и никогда не входили в число сильнейших. Наши девушки выиграли без особых проблем. На специалистов произвела впечатление уверенная игра Курниковой, которая не дала ни единого шанса Студениковой, считающейся в теннисном мире довольно-таки крепким орешком.
К турниру Курникову готовил новый тренер — знаменитый чех Павел Сложил. Стиль подопечной менять он не стал — она по-прежнему действует в силовой, энергичной манере,— а вот разнообразия и уверенности, судя по всему, в ее игру добавил. Некоторые эксперты считают, что полуфиналистка прошлогоднего Уимблдонского турнира может добиться такого же успеха и в Мельбурне.
Курникова — главная надежда России на Australian Open, ведь в мужском турнире, напомним, российские теннисисты не выступают. Можно, правда, поболеть за киевлянина Андрея Медведева, тем более что, например, в 1996 году он неоднократно выражал желание выступить за сборную России на Олимпиаде. В первом раунде Андрей тоже выиграл.
Теннисисты преподнесли в первом круге сразу три сенсации. Голландец Ян Симеринк обыграл посеянного под 13-м номером Горана Иванишевича, которого многие считали одним из главных фаворитов турнира. Знаменитая пушечная подача и длинные руки не помогли хорвату. Иванишевич сам, похоже, не поверил, что проиграл: после окончания пятого сета он быстро удалился в раздевалку и не появился на обязательной для игроков пресс-конференции. Таким образом, у организаторов чемпионата появился шанс выписать первый штраф в $10 тыс.
Если Симеринк хотя бы время от времени добивается неплохих результатов на турнирах АТР, то швед Ян Аппель вообще практически не играет в одиночном разряде: он занимает в мировой классификации 243-е место, кроме того, ни разу на турнирах Большого шлема не проходил дальше второго круга. На этот раз в первом матче ему проиграл посеянный под третьим номером австриец Томас Мустер. 29-летний Аппель был вне себя от радости: "Я и предположить не мог, что обыграю такого гранда, как Томас, да еще в трех сетах! До турнира я даже подумывал о завершении своей карьеры". 30-летний Мустер списал свой провал на пресловутую жару, а также трудности с акклиматизацией. "В Австралии мне обычно удавалось быстро адаптироваться. Но сейчас, наверное, начал сказываться возраст",— сказал он.
Третьей сенсацией стало поражение англичанина Тима Хэнмена от француза Жерома Гольмара. Последний сет их упорного поединка продолжался 83 минуты. "Если бы я посмотрел видеозапись этого матча, то испытал бы те же ощущения, что и от фильма ужасов",— сказал Хэнмен после того, как все закончилось.
Произошла неожиданность и на женском турнире. Младшая из сестер Уильямс, Серена, обыграла обыграла опытную румынку Ирину Спырля, посеянную под пятым номером. Встреча эта считалась принципиальной. Ведь в прошлом году на открытом чемпионате США Спырля во всеуслышание оскорбила Винус Уильямс. Теперь месть, можно сказать, состоялась. И что самое удивительное, сестры Уильямс в следующем круге играют друг с другом.
МИХАИЛ Ъ-ПОКОННИКОВ