Введение в силу директивы ЕС, требующей существенно улучшить ситуацию с условиями содержания кур на птицефермах, привело к резкому росту цен на яйца, а накануне Пасхи — к дефициту и ажиотажному спросу на этот продукт в большинстве стран ЕС. Дефицит яиц во Франции и Германии вызвал проблемы в кондитерской промышленности и рост цен с начала года на 50-100% и более. Производители, вынужденные инвестировать в защиту прав кур, не ожидают улучшения ситуации ранее 2013 года.
За несколько недель до Пасхи во многих странах ЕС стали дефицитом обычные куриные яйца. Цены на них в странах еврозоны за несколько недель, по данным Евростата, выросли с 1,09-1,35 евро до 2,2-2,5 евро за десяток. Только за неделю цены на яйца в Болгарии выросли вдвое, а в долгосрочном же измерении наиболее существенным является рост цен во Франции — там цены на них выросли на 75% за полгода. В некоторых супермаркетах были даже введены ограничения на продажу яиц "в одни руки". Возник и физический дефицит, связанный с повышенным спросом накануне католической Пасхи,— так, жители Чехии массово скупают яйца в Германии, немцы в свою очередь — в Австрии.
Многие европейские компании--производители кондитерских изделий и бисквитов были вынуждены остановить производство, а другие и вовсе находятся на грани краха, и из-за отсутствия яичных ингредиентов там отправляют рабочих в неоплачиваемые отпуска. Во Франции кондитеры заявляют, что каждую неделю им не хватает для производственных нужд примерно 21 млн яиц. Цены на яйца в ФРГ (до трети всех яиц в Германии импортируется) только за последние две недели выросли вдвое.
Многие европейские компании—производители кондитерских изделий и бисквитов были вынуждены остановить производство
В специально выпущенных заявлениях Европейской ассоциации производителей яиц (EEPA) и Европейской ассоциации кондитерской, бисквитной и шоколадной индустрий (CAOBISCO) констатируется: дефицит яиц вызван введением с 1 января 2012 года на территории всех стран--членов Евросоюза директивы N1999/74/CE (принятой в 1999 году). Она касается правил содержания кур-несушек — руководство ЕС запретило содержание кур в считающихся "очень негуманными" "батарейных" клетках, несушки должны содержаться только в модернизированных клетках, в которых для каждой курицы предусмотрена площадь 750 вместо прежних 550 кв. см. Несмотря на длительный (12 лет) "переходный период", далеко не все страны--члены ЕС успели перейти на использование более просторных клеток. Еще одной причиной, усугубившей кризис европейской яичной отрасли, стали морозы, из-за которых в птицеводческих хозяйствах заметно снизилась продуктивность (так, производство яиц в целом по ЕС снизилось на 10-15%, или примерно 200 млн штук в неделю). Если ситуация с яйцами и улучшится, то, по мнению руководства EEPA, этого следует ожидать не ранее конца 2012, а то и начала 2013 года.
Пресс-секретарь ответственного за вопросы сельского хозяйства и сельскохозяйственного развития еврокомиссара Роджер Уэйт в связи с яичным кризисом заявил: "Мы признаем, что рынок яиц на текущий момент испытывает трудности. Еврокомиссия готова признать, что причиной этих трудностей стал именно регламент, требующий улучшения условий содержания кур-несушек на фермах. Однако рост цен на яйца лишь подтверждает тот факт, что наш новый регламент работает, поэтому мы не намерены отменять вступивший в силу с начала года законопроект. И в этом вопросе не может быть компромиссов". По мнению господина Уэйта, единственной возможностью справиться с дефицитом (который к тому же является "временным явлением") станет увеличение импорта яиц, например из Литвы. Согласно директиве, начиная с 2012 года импорт яиц из всех стран--членов ЕС, "не успевших" улучшить условия содержания кур, запрещен. Впрочем, правительство Болгарии уже заявило о намерении импортировать яйца из Польши для того, чтобы охладить создавшийся на рынке ажиотаж.
Хотя литовские фермеры успели "перестроиться" еще задолго до вступления в силу директивы ЕС, цена десятка яиц в Литве уже перевалила за отметку 7 литов (более 2 евро). Аналитики утверждают, что цены будут расти и далее, в апреле дефицит яиц достигнет пика. Он может еще более обостриться в случае очередного повышения цен на товарных биржах. Уже сейчас игрокам на биржах вполне выгодно скупать яйца в розничной торговле — например, в Германии сети супермаркетов закупают яйца по долгосрочным контрактам, заключенным еще до введения директивы N1999/74/CE в силу, что позволяет им удерживать цены. На товарной бирже в Кельне по сравнению с январем цена 360 яиц класса М увеличилась в феврале с 9,05 до 12,5 евро.