Появление на конвейере новых моделей "Москвича", как правило, точно совпадало по времени с переломными событиями послевоенной истории СССР. Самый первый — модели 400 — был спроектирован сразу после войны (поговаривали, что он был точной копией довоенного "Опель-Кадета", но в действительности от трофейной модели машина позаимствовала лишь некоторые элементы конструкции, в частности переднюю подвеску). "400-й" (выпускавшийся позже под маркой "Москвич-401") был сменен принципиально новой моделью — "Москвич-402" — вскоре после XX съезда КПСС в апреле 1956 года и стал наряду с 21-й "Волгой" одним из символов "оттепели". Кстати, кузов "М-402" проектировали горьковские конструкторы, из-за чего машины оказались внешне сильно схожи. Машина, известная сейчас как "Москвич-412", первоначально имела индекс "408" и пришла на смену "402-й" в год, когда в Кремле также прошло обновление модельного ряда — Брежнев сменил Хрущева. "412-м" этот "Москвич" стал в 1967 году, получив уфимский двигатель УМЗ-412, в основу конструкции которого лег мотор BMW 1500.
"Москвич-412" для своего времени был весьма современной машиной. Не случайно шеф контрабандистов из "Бриллиантовой руки" на вырученные от незаконного промысла деньги "по совету друзей" приобрел именно этот автомобиль — вспомните, ему завидовали все сослуживцы. В 1968 году четыре "Москвича" приняли участие в международном ралли-марафоне Лондон--Сидней и выиграли его, произведя фурор в автомобильном мире. Успешным было его выступление и в марафоне Лондон--Мехико 1970 года. При этом в состязаниях принимали участие не специально подготовленные спорт-прототипы (как в современных марафонах Париж--Дакар), а серийные машины — на них лишь установили внутренний каркас безопасности. По воспоминаниям свидетелей тех событий, двигатели автомобилей для марафонов даже не подверглись форсировке.
В Москве "М-412" выпускался до 1976 года, когда его сменила модель "М-2140" (не отличавшаяся от него ничем, кроме кузова). Производство "М-412" передали в Ижевск. Там бывший герой международных автопробегов постепенно превратился в транспортное средство для села (пригодилась прочная подвеска и простота конструкции). Горожане пересаживались на стремительные "Жигули". Но это уже совсем другая история.