Хотя горные лыжи — зимний вид спорта, заниматься им можно не только зимой. Когда еще? Ответ на этот вопрос в первую очередь зависит от ответа на другой вопрос: где?
Традиционно закрытие сезона на большинстве горнолыжных курортов Европы приходится на апрель. Все, разумеется, зависит от погоды, и год на год не приходится. Так, два года назад до мая продлился сезон на большинстве курортов Франции и Швейцарии. А в прошлом году горнолыжный курорт "Роза Хутор" рядом с Красной Поляной (вблизи Сочи) закрыл свой первый сезон 9 мая.
Полная гарантия того, что катание будет возможно,— высокогорный ледник (если не считать крытых комплексов с искусственным снегом, но кто ради них поедет в тур?).
Ледников в популярных у горнолыжников и сноубордистов странах много. В Австрии, например, это Хинтертукс, иногда называемый запросто Тукс (район Майрхофена), Дахштайн (регион Дахштайн-Тауэрн), Питцталь (из поселка Миндарфен на ледник ходит горное метро, то есть туннельный фуникулер), Штубай (курорты Фулпмес и Нойштифт), Китцштайхорн (курорт Капрун), Каунерталь, Моллталь. От популярного у россиян курорта Зельден можно добраться до двух ледников — Риттенбаха и Тиффенбаха.
В Италии ледников несколько, но круглогодичный один — Стельвио (Пассо Стельвио), находящийся неподалеку от популярного курорта Бормио. Во Франции — Ла-Гранд-Мот (курорт Тинь, есть горное метро), Мон-де-Лан (курорт Ле Дез Альп, тоже есть метро), Мер-де-Глас (курорт Шамони). Лучшие швейцарские ледники: Титлис и Лааб (курорты Лаакс, Флимс и Фалера); "ледник 3000", (цифра обозначает высоту, курорт Гштадт), иногда называемый Ле-Дьяблере, "Дьяволята", в честь расположенной поблизости курортной деревушки; Малый Маттерхорн (Церматт), Фе (Саас-Фе, есть метро, построенное при участии родного "Метростроя"). Тем, кто хочет найти гарантированный снег в теплую погоду в России, следует обратить внимание на Баксанскую долину в Приэльбрусье. На горе Гара-Баши (3780 м) на Эльбрусе можно кататься круглый год. До ледника, правда, никакое метро не ходит, добираться придется на ратраке (горном тракторе-снегоуплотнителе).
К сожалению, на ледниках редко встречаются "черные трассы", что может разочаровать опытных лыжников (таким из вышеперечисленных больше всего подойдут Тукс, "ледник 3000", Фе). Следует также учитывать, что высокогорный ледник — это гарантия катания, а поблизости, но на меньшей высоте могут находиться трассы поинтереснее. Из-за глобального потепления в последние годы некоторые бывшие круглогодичные трассы на ледниках стали закрываться в конце весны и снова открываться летом, иногда ближе к осени. В теплое время года качество снега на леднике меняется в течение дня, и, чтобы получить удовольствие от катания, нужно ловить момент. Да, еще, курорты, расположенные рядом с круглогодично доступными для катания ледниками, порой бывают не очень бюджетными.
Дополнительной подсказкой при выборе места весеннего катания может служить высота зон катания, ведь дольше всего снег держится на высокогорье.
А вот географические подсказки не работают. Казалось бы, чем севернее страна, тем дольше в ней длится зима, а вместе с ней и горнолыжный сезон. В Финляндии, например, сезон обычно заканчивается в конце апреля — начале мая, что не сильно отличается от ситуации на альпийских склонах или в отечественных Красной Поляне и Приэльбрусье. К тому же, с точки зрения поклонников высоких гор и крутых склонов, в Финляндии катаются скорее на холмовых лыжах, чем на горных. В Норвегии сезон длится по май, ледников в стране и не сосчитать, но вот понятие "трехтысячник" в этой стране, увы, не существует в принципе.
Можно прислушаться к мнению большинства. Согласно маркетинговому исследованию агентства Proalps, в прошлом сезоне у российских любителей горнолыжного отдыха были наиболее популярны курорты Австрии, Франции и Италии (перечислены в порядке убывания).
Выбирая среди российских курортов, можно ориентироваться на географическую близость, а кроме того, всегда есть возможность принять решение о поездки в последний момент, ориентируясь на сведения о погоде и снежном покрове на конкретном курорте.
Да, погода — это главный неизвестный. В этом году в Альпах ожидалась ранняя весна. Возникло опасение, что многие склоны останутся без снега на пасхальные каникулы, когда традиционно приезжают кататься родители с детьми. Католическая Пасха в этом году отмечается 8 апреля. Но в конце марта после месячного затишья неожиданно начались мощные снегопады. Теперь сезон ориентировочно планируется завершить в конце апреля — начале мая.
Посмотрим на первую десятку горных склонов с наибольшей толщиной снежного покрова (данные на конец марта). Лидер — Энгельберг (Швейцария, 550 см), кстати, одно из самых популярных направлений у любителей фрирайда. На третьем месте — Цугшпитце (к этой вершине можно добраться как с немецкого курорта Гармиш-Пантеркирхен, так и с австрийского Эрвальда, у которых, кстати, общий ски-пасс, 420 см). На пятом — Ифер (в австрийском регионе Кляйнвайзерталь-Оберстдорф, 400 см). Шестое (390 см) делят австрийский Тауплицальм, пока не сильно освоенный туристами из России, и только начинающий приобретать популярность швейцарский Шампе-Лак. На восьмом — швейцарский Лаакс (380 см). Последнюю строчку десятки (370 см) делят французские Аржентьер и Шамони. В десятку входят также упоминавшиеся выше австрийские ледники Дахштайн (540 см), Штубай (410 см) и Питцталь (370 см). На полезнейшем сайте skiinfo.co.uk )английский язык) можно найти более свежую информацию о погоде, а также посмотреть на ситуацию на конкретном курорте через веб-камеру.
Весной у среднестатистического путешественника отпуск по умолчанию короткий, нет возможности тратить много времени на перелет. А жаль. Потому что при пересечении экватора меняются местами времена года. Из весны мы попадаем в осень, а из лета — в зиму. И если в Западной Европе сезон катания сейчас вот-вот завершится, в Аргентине и Чили он только что начался и закончится в июне. В ЮАР, на курорте Тиффиндель в Южных Драконовых горах в июне начнут кататься и будут кататься всю зиму (до конца августа). Австралия и Новая Зеландия — тоже горнолыжные державы. Хотя сложно сказать, стоят ли новозеландские склоны длиннющего авиаперелета.