Власти Кубы усиливают давление на оппозицию. В Гаване арестовано около 70 участниц движения «Дамы в белом», добивающегося проведения демократических реформ. Эксперты связывают аресты с предстоящим визитом на остров папы Бенедикта XVI, который, как надеются оппоненты режима, призовет братьев Кастро к либерализации политической системы.
В воскресенье члены диссидентского движения «Дамы в белом» направились в церковь на традиционную утреннюю мессу, после чего, как обычно, планировали устроить молчаливое шествие по одному из проспектов кубинской столицы. Однако на этот раз протестная акция не состоялась: по пути оппозиционерок задержали и увезли в неизвестном направлении представители правоохранительных органов. Аресты произошли и в других провинциях. Всего полиция задержала около 70 членов движения, в том числе и ее неформального лидера Берту Солер. Ранее власти Кубы не раз называли «Дам в белом» «наймитами США», однако проведению шествий не мешали.
Движение «Дамы в белом» зародилось в 2003 году, когда власти Кубы приговорили к длительным срокам заключения (до 30 лет) 75 представителей интеллектуальной элиты, требовавших проведения референдума о сохранении на острове коммунистической системы. Тогда матери, жены и сестры арестованных оделись во все белое и, взяв в руки гладиолусы, вышли на улицы Гаваны на акцию молчаливого протеста. Вскоре шествия стали регулярными. В 2010 году власти выпустили на свободу большинство арестованных, разрешив им с семьями эмигрировать в Испанию. Однако многие покидать родину отказались, а «Дамы в белом» расширили список требований, начав добиваться всеобъемлющих демократических реформ.
Арест оппозиционерок стал вторым за последние дни инцидентом, связанным с противниками режима. В конце минувшей недели группа оппозиционеров захватила католическую церковь в центре Гаваны, потребовав аудиенции с папой римским Бенедиктом XVI, который совершит свой первый визит на остров 26–28 марта. По их мнению, понтифик обязан повлиять на политическую ситуацию на Кубе, убедив руководство страны освободить всех политзаключенных и начать либерализацию.
Диссиденты покинули храм только после того, как в дело вмешался глава кубинских католиков кардинал Хайме Ортега. Он пользуется уважением среди противников режима братьев Кастро. Считается, что именно кардинал Ортега внес решающий вклад в освобождение в 2010 году десятков кубинских политзаключенных: предположительно, переговоры с лидером острова Раулем Кастро он вел с прямого одобрения со стороны Ватикана.
Теперь кубинские диссиденты надеются услышать слова поддержки от самого понтифика. В пятницу 85-летний Бенедикт XVI отправится Мексику, откуда спустя пару дней вылетит на Кубу. Программа его визита включает торжественные мессы в Сантьяго-де-Куба и Гаване, а также паломничество к чудотворной статуе покровительницы острова Девы Марии Милосердной в местечке Эль-Кобре. Кроме того, Бенедикт XVI проведет встречу с Раулем Кастро и, возможно, с его старшим братом, лидером кубинской революции Фиделем.
Впрочем, надеждам противников режима вряд ли суждено сбыться в полной мере. Представители Ватикана уже сообщили, что понтифик не будет встречаться с представителями «Дам в белом». А обсуждение возможных либеральных реформ если и произойдет, то в закрытом режиме. Скорее всего, единственной политической темой, которую публично затронет Бенедикт XVI, станут американские санкции. В пятницу представитель Святого престола отец Федерико Ломбарди заявил, что «эмбарго заставляет людей страдать от его последствий и не служит делу добра». Впрочем, осудив санкции, Бенедикт XVI не скажет ничего нового: в 1998 году с подобным заявлением на Кубе выступал и его предшественник Иоанн Павел II.