Президент Английской футбольной премьер-лиги Дейв Ричардс, выступая на проходившей в Дохе международной конференции, посвященной обеспечению безопасности в спорте, обвинил Международную федерацию футбола (FIFA) и Европейский футбольный союз (UEFA) в краже футбола у Англии. Господин Ричардс, выступая перед участниками конференции, напомнил, что Англия дала миру футбол. "Мы придумали правила, мы нанесли разметку на поле, мы сделали все остальное. А потом, лет через пятьдесят явился вор, заявил, что мы лжем и все это не наше, и украл у нас футбол. Вора звали FIFA. Прошло еще пятьдесят лет, и пришел еще один вор. Его звали UEFA, и он украл то, что еще у нас оставалось". Этими словами Дейв Ричардс пытался показать, что Англию в футбольных организациях не уважают и только потому не отдали ей право проведения чемпионата мира 2018 года, который, напомним, пройдет в России.
Позже господин Ричардс попытался сгладить скандал, заявив, что высказался, не подумав о последствиях, и принес свои извинения всем, кого его слова задели. Дейв Ричардс также пообещал письменно извиниться перед FIFA и UEFA. В Ассоциации футбола Англии (FA), в свою очередь, заявили, что не разделяют позиции Дейва Ричардса, намерены и впредь продолжать тесное сотрудничество с головными организациями мирового и европейского футбола, а также напомнили, что в Катаре президент премьер-лиги был в качестве частного лица, а не официального представителя премьер-лиги.
Катарские СМИ тем временем распространили информацию о том, что Дейв Ричардс во время выступления был пьян и якобы даже упал в бассейн. Эту информацию опроверг президент "Болтона" Фил Гартсайд, который прибыл в Катар вместе с господином Ричардсом. По его словам, глава премьер-лиги просто оступился в темноте. "Мы направлялись на ужин. На площадке перед рестораном почему-то отключили свет, а там было несколько небольших фонтанов. В один из них Ричардс в темноте и наступил. К слову, он довольно сильно ударил ногу. И могу заявить, что он ничего спиртного не пил. Катар для этого неподходящее место".
Примечательно, что Дейв Ричардс все на той же конференции критиковал и катарские власти, которые отказываются смягчить антиалкогольные правила. Господин Ричардс заявил, что если в стране, которая примет чемпионат мира 2022 года, не будет продаваться алкоголь (сейчас он доступен только в отелях, а экспатам, постоянно проживающим в стране, приходится получать лицензию на покупку спиртного), европейские болельщики просто проигнорируют турнир. "Они и без того не горят желанием к вам ехать. У вас тут летом температура за 40",— напомнил Дейв Ричардс. Reuters