Единственный оставшийся в Лиге чемпионов представитель Англии — "Челси", оказавшийся в шаге от вылета из 1/8 финала турнира после проигрыша "Наполи" в первом матче со счетом 1:3, в среду в ответной встрече на Stamford Bridge сумел не только нивелировать преимущество гостей, но и вырвать победу в дополнительное время — 4:1, позволившую лондонцам продолжить борьбу за трофей.
После окончания встречи на Stamford Bridge исполняющий обязанности главного тренера "Челси" Роберто ди Маттео ликовал: "Это был фантастический матч, в котором играли две выдающиеся команды! "Челси" сотворил историю". В этот счастливый для лондонцев вечер молодой итальянский тренер, для которого эта игра стала первой в еврокубках у руля команды, не хотел говорить об очевидных игровых проблемах своего клуба, который вышел в четвертьфинал во многом благодаря счастливому стечению обстоятельств и безволию футболистов "Наполи".
У Роберто ди Маттео вряд ли был ответ на вопрос, почему его игроки, которым нужно было отыгрывать разницу в два мяча, выглядели растерянными на первых минутах встречи, а оборона "Челси" в этот отрезок напоминала проходной двор. Если бы не мастерство вратаря лондонцев Петра Чеха, три раза спасшего команду от верного гола, "Челси" еще до перерыва мог окончательно распрощаться с надеждой на выход в четвертьфинал. Ди Маттео явно не хотел говорить, почему защитники его команды выглядели так податливо. "Наполи", отчаянно бьющийся в национальном первенстве за место в лигочемпионской тройке, вволю раскатывал одного из английских грандов. "Не хочу сейчас углубляться в технические детали, мне важнее то, что у моих игроков в душе",— отметал все упреки итальянский специалист.
Действительно, кого волнует, что три гола, позволившие "Челси" спастись, были заслугой не команды, а конкретных футболистов, восхитительно использовавших моменты, которых у лондонцев было минимум. Начало операции по вытаскиванию "Челси" в четвертьфинал положил неувядающий ивуариец Дидье Дрогба, в воскресенье отпраздновавший свое 34-летие. Нападающий эффектно, в падении, пробил головой в ближний угол в эпизоде, явно не тянувшем на голевой: вокруг него находились два центральных защитника "Наполи", а времени на подготовку удара, казалось, вовсе не было. Или взять, к примеру, второй выстрел в девятку Джона Терри в начале второй половины встречи: Фрэнк Лэмпард, конечно, выдал удобнейшую верховую передачу на ближнюю штангу, но защитнику еще надо было выиграть борьбу у оппонента на втором этаже и попасть при этом в верхний угол ворот "Наполи" — другие варианты перекрывались голкипером и защитниками.
Впрочем, надо признать, что по сравнению с матчем трехнедельной давности в Неаполе, где с самоотдачей у лондонцев были большие проблемы (открыв счет, они в итоге безвольно уступили), в среду игроки "Челси" продемонстрировали завидную волю к победе. Их не сломил гол гостей на 55-й минуте в исполнении Гекхана Инлера, подкараулившего отскок мяча на линии штрафной соперника и вонзившего его в сетку мощнейшим ударом. Конечно, пойдя ва-банк, хозяева сильно рисковали. К примеру, на 72-й минуте Эдинсон Кавани мог оформлять своей команде путевку в четвертьфинал, однако Чех непостижимым образом вытащил мяч из угла. Видимо, в награду за смелость удача улыбнулась подопечным ди Маттео. Андреа Доссена рукой сыграл в своей штрафной, и штатный пенальтист "Челси" Фрэнк Лэмпард с 11-метровой отметки повторил результат первой встречи — только уже в обратную сторону.
В дополнительное время чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону. Сначала неплохую возможность для взятия ворот упустил полузащитник "Наполи" Марек Гамшик. С убойной позиции — метров с 15 — он пробил немного выше цели. А затем стопроцентный момент запорол Фернандо Торрес. Испанец, забивающий в "Челси" по большим праздникам (английские любители статистики даже подсчитали, что форвард не забивал уже 24 ч игрового времени), после грубейшей ошибки вратаря "Наполи" Моргана Де Санктиса на выходе не смог попасть в пустые ворота. Зато Бранислав Иванович не сплоховал. Получив слепой пас от Дидье Дрогба в центре штрафной, сербский защитник, не мешкая, вколотил мяч в сетку и вывел "Челси" в следующий раунд play-off Лиги чемпионов — 4:1.
1/8 финала. Ответный матч
"Челси" (Англия)--"Наполи" (Италия) 4:1 (дополнительное время).
Дрогба, 28; Терри, 47; Лэмпард, 75 (пен.); Иванович, 105 — Гекхан Инлер, 55; первый матч 1:3.
"Челси" вышел в 1/4 финала.