и нокаутировал Риверу лишь в восьмом раунде
В субботу лучший боксер минувшего года Оскар де ла Хойа одержал свою очередную, 27-ю победу на профессиональном ринге. На этот раз жертвой американского средневеса стал Вильфредо Ривера из Пуэрто-Рико.
Чтобы отстоять титул чемпиона мира по версии Всемирного боксерского совета в весовой категории 66,7 кг де ла Хойе не пришлось прилагать сверхусилия. С самого начала было ясно, что Ривера на порядок уступает в классе чемпиону. Пуэрториканцу оставалось надеяться разве что на свой мощный удар. Но де ла Хойа, пока не проигравший в своей карьере ни одного поединка, так и не дал ему возможности показать этот удар публике. Американец действовал в своей традиционной манере: он словно играл с соперником в кошки-мышки. Первую серьезную брешь в обороне Риверы де ла Хойа пробил во втором раунде. Левый хук Оскара рассек правую бровь пуэрториканца, и кровь залила тому глаза. Впрочем, доктор разрешил Ривере продолжать поединок, и тот упорно держался еще несколько раундов. Но было уже очевидно, что чуда не произойдет.
В четвертом раунде де ла Хойа наконец отправил Риверу на пол. Судья открыл счет, но претендент все же нашел в себе силы подняться на ноги. Вслед за нокдауном последовал еще ряд чувствительных ударов. Порой создавалось впечатление, что американец не хочет торопиться и слишком рано заканчивать бой, а желает подольше покрасоваться перед публикой, которая встречала овацией каждое его движение. (К слову, билеты на матч, проходивший в Атлантик-Сити, удалось достать 11 299 зрителям, хотя желающих было как минимум втрое больше.) В итоге все закончилось только в восьмом раунде.
За эту победу де ла Хойа получил $6 млн. Ривере досталось $350 тыс. А всего в этом году чемпион заработал на ринге $33 млн. Такая сумма не снилась в свое время даже Майку Тайсону.
Поединок с Риверой де ла Хойа рассматривал как своего рода репетицию перед "боем века" против знаменитого ветерана Терри Норриса. По замыслу промоутеров именно бой де ла Хойи и Норриса должен был определить, кто же на сегодня действительно сильнейший. Но репетиция оказалась напрасной: в поединке, который проходил в рамках этого же шоу в Атлантик-Сити, Норрис совершенно неожиданно проиграл нокаутом малоизвестному Кейту Маллингзу, у которого в пассиве было четыре поражения. Таким образом, идея матча с фантастическим для средневесов гонорарным фондом в несколько десятков миллионов долларов отпала сама собой.
Правда, менеджеры де ла Хойи не теряют надежды найти достойную замену Норрису. В качестве претендентов на вакантное место соперника "золотого мальчика" называют пуэрториканца Феликса Тринидада и Айка Карти из Ганы. Оба этих варианта кажутся, однако, достаточно бесперспективными. Тринидад, например, выступает в более тяжелой весовой категории и вряд ли сможет сбросить вес и быть при этом в боевой форме, а Карти не настолько популярен в Америке, чтобы привлечь внимание ведущих телекомпаний.
Промоутер де ла Хойи Боб Арум упомянул еще одну возможность — матч-реванш его подопечного с другой суперзвездой, Перниллом Уитакером, который проиграл Оскару весной этого года. Говорят, однако, что сам чемпион относится к этой идее без особого энтузиазма: он хочет драться только против действующего чемпиона какой-либо из крупнейших боксерских организаций. По этой же причине, кстати, Арум исключил из числа возможных соперников нашего Константина Цзю.
А пока де ла Хойе, занимающему в списке наиболее высокооплачиваемых спортсменов третью строчку, предстоит отстаивать свой титул 28 февраля. В этот день он будет драться в Лас-Вегасе с французом Патриком Шарпентье. По мнению специалистов, исход боя предугадать нетрудно.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ, АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК