По данным Всемирной организации здравоохранения, в США ежегодно регистрируется 150-170 тысяч случаев заболевания гепатитом С, в Западной Европе — 170 тысяч, в Японии — 350 тысяч. По данным Министерства здравоохранения РФ, в 1996 году в России зарегистрировано 12 482 случая гепатита-С, что на 23,9% выше, чем в 1995 году.
Гепатит С вызывает воспаление клеток печени и нарушение ее функций, а значит, нарушение обменных процессов во всем организме, в результате чего может наступить смерть. Болезнь начинается с интоксикации, основными симптомами которой являются слабость, потеря аппетита, тошнота, рвота, боли в суставах. Позднее появляется желтушное окрашивание кожи и слизистых оболочек. Печень и селезенка увеличиваются. Смертность при остром гепатите С составляет 1-2%. Смерть наступает от печеночной недостаточности, развивающейся вследствие нарушения функционирования печени.