Лидер мирового рынка процессоров для персональных компьютеров корпорация Intel представила собственный стандарт так называемого сетевого компьютинга (NC). Разработала его Intel по собственной инициативе, хотя ранее в пристрастиях к этой новой концепции обработки информации замечена не была. Этот шаг Intel — попытка сохранить свое доминирующее положение на рынке.
Мировая компьютерная индустрия стоит на пороге новой эпохи своего развития. Первый этап, связанный с использованием больших вычислительных машин типа mainfraime, закончился 15 лет назад, когда на рынке появились первые настольные персональные компьютеры (PC). "Писишная" революция породила своих героев — на ее волне в лидеры рынка выбились и Intel, и Microsoft. И сейчас именно они в первую очередь пожинают плоды персонально-компьютерной революции: доминирующую на рынке платформу даже называют словом Wintel (операционная система Microsoft Windows и процессоры Intel).
Однако в последнее время платформа Wintel подвергается мощной критике со стороны тех, кого Intel и Microsoft в свое время отодвинули к обочине от основного источника прибылей. Аргументы критиков сводятся к тому, что персональный компьютер в своем нынешнем виде — это mainfraime в миниатюре. Он дорог при покупке и в эксплуатации (называют цифру $8 тыс. в год на один PC, стоящий в корпоративной сети) и в силу своей нетривиальности не так широко распространен в массах, как, скажем, телефон или телевизор.
Взамен предлагается иная концепция обработки информации (компьютинга), когда вся вычислительная мощь и информация сосредоточены на серверах сети (корпоративной или публичной, типа Internet), а конечный прибор столь же дешев и прост в обращении, как телефон. В этом случае для компьютера лишним становится винчестер, а все данные и программы для их обработки (причем самые современные версии) пользователь загружает с сервера. Эту концепцию называют также "толстый сервер — тонкий клиент", имея в виду маленькие размеры и низкую стоимость сетевого компьютера.
Концепция NC весьма привлекательна прежде всего для корпоративных пользователей. И в случае ее воплощения в жизнь ключевую роль на рынке будут играть уже другие игроки — Oracle с ее программным обеспечением для серверов и сетевых компьютеров, Sun Microsystems с ее языком программирования Java и мощными серверами, IBM и другие. Им же достанутся и основные доходы, что не может не тревожить Intel и Microsoft.
Microsoft устами своего шефа Билла Гейтса пока всячески критикует концепцию NC и утверждает, что старый добрый PC сохранит свое место на рынке. Впрочем, совместно с Intel и рядом производителей компьютеров Microsoft запустила альтернативную программу — NetPC, но это все тот же PC, только адаптированный к работе в сети. Некоторые участники этого альянса, не выдержав напряжения, потихоньку начали участвовать в проектах с внедрением NC, которых становится все больше и больше. И вот что характерно: ни одна из моделей сетевого компьютера, которых появилось уже довольно много, не помечена логотипом Intel inside.
В этой ситуации Intel не стала дожидаться приглашения и разработала свой стандарт для NC, совместимый с существующими системами на базе процессоров Intel. Компания намерена выставить на обсуждение свои спецификации на сетевые компьютеры и серверы и сформировать окончательную их версию в первом квартале 1998 года. По утверждению Intel, основные разработчики программного обеспечения, включая Microsoft, IBM и Novell, обещали поддержать инициативу компании. Менее очевидна реакция на поступившие от Intel спецификации тех производителей оборудования, которые уже выпускают собственные NC и мощные серверы. Той же IBM, например. Ясно, что Intel покушается на традиционную вотчину таких компаний, но у нее нет другого выхода.
ИГОРЬ Ъ-ПИЧУГИН