Джордан и Пиппен намерены покинуть "Чикаго Буллз"
Главной темой спортивных полос большинства американских изданий в последние дни стали скандальные события в "Чикаго Буллз". В их эпицентре оказался лучший форвард чемпионов НБА Скотти Пиппен.
Две недели назад пятикратный чемпион НБА в составе "Чикаго Буллз" Пиппен вдруг заявил, что больше не считает "Чикаго" идеальной для себя командой и намерен в ближайшее время подыскать для себя другое место работы. Эти слова прогремели на всю Америку. Никто не мог представить, что именитый форвард, вся великолепная карьера которого связана с "Буллз", решится на такой шаг. Судя по всему, не верил Пиппену и тренер команды Фил Джексон. Сначала он даже попытался представить заявление своего звездного подопечного как... не совсем удачную шутку.
Однако вслед за этим последовали еще несколько не менее откровенных выступлений Пиппена. Запахло настоящим скандалом. Ведь команда, которую специалисты летом хором прочили в чемпионы, сегодня выступает ни шатко ни валко: в начале этой недели "Быки" опустились аж на шестое место в своем дивизионе. Такого с ними не случалось уже несколько лет.
Сейчас Пиппена в составе "Чикаго" нет: он проходит курс реабилитации после операции на ноге. Как утверждают медики, на площадку он сможет выйти лишь через две недели, но вполне возможно, что лечение затянется и на месяц. Сам Пиппен, по его словам, точно знает одно: когда закончится этот срок, он никогда больше не захочет надевать форму "Буллз".
В чем же причина столь резкого изменения в отношении баскетболиста к клубу, где он заработал всемирную славу? Конфликт начался в нынешнее межсезонье. Тогда Пиппен потребовал от руководства "Чикаго" увеличить сумму своего контракта. Он считал, что $2,7 млн, которые полагаются ему за сезон по действующему соглашению, — цифра явно заниженная, ведь более ста человек в НБА имеют доходы выше, а по классу Пиппену из них равны единицы. Однако вице-президент "Буллз" Джерри Краузе отказался пойти на уступки, тем более что ему только что пришлось потратить немало средств на удовлетворение амбиций Майкла Джордана, Дэнниса Родмана и тренера Фила Джексона. Интересно, что по контракту с "Чикаго" Родман, который, по мнению специалистов, играет гораздо хуже Пиппена, получит как минимум $4 млн. Пиппен, решил Краузе, все равно сдастся, в крайнем случае может и подождать. Для страховки генеральный менеджер "припугнул" знаменитого баскетболиста, внеся его в список потенциальных кандидатов на обмен.
Расчет не оправдался. Пиппен ждать не захотел и не испугался. Теперь, если хозяева "Буллз" действительно хотят удержать его в команде, им остается уповать лишь на авторитет Джордана и Джексона: по всей видимости, только они смогут как-то повлиять на друга.
И тот и другой на днях выступили в американской прессе по поводу конфликта. Причем неожиданно резко. "Скотти совершенно не прав,— заявил Фил Джексон.— Сейчас не тот момент, чтобы требовать для себя каких-то привилегий. Я всегда думал, что главное для Пиппена — интересы команды. Поэтому его демарш меня разочаровал".
Джордан был более сдержан: "Мне будет очень жаль, если Скотти в самом деле уйдет от нас. Ведь именно он вместе с Филом упорно уговаривал меня вернуться в баскетбол, чтобы мы снова стали чемпионами. Я уверен, что он не забыл этого. Увы, у победы, как это ни странно звучит, есть и негативные стороны. Чемпионство меняет команду. Требования игроков возрастают, и я в какой-то мере понимаю Скотти. Но все равно мне, повторяю, обидно, что он не дотерпел".
Вполне вероятно, что скандал вокруг Пиппена заставил и самого Джордана сделать не менее сенсационное заявление. Самый высокооплачиваемый спортсмен мира объявил, что после завершения нынешнего сезона он, скорее всего, расстанется с баскетболом. На этот раз уже навсегда. Правда, пока это решение "Воздушного Майкла" неокончательно. "У меня еще есть время как следует все обдумать",— говорит он.
Между тем сразу несколько команд выразили готовность заполучить Пиппена в случае, если тому не удастся договориться с "Чикаго". Самый неожиданный в этом плане вариант — "Хьюстон Рокетс", где уже есть три суперзвезды — Хаким Оладжьювон, Клайд Дрекслер и Чарльз Баркли. Правда, по мнению знатоков, переход Пиппена в техасскую команду маловероятен. Ведь и так бюджет клуба непомерно раздут. Скорее всего, почву для подобных слухов дали слова Баркли, который намекнул, что тоже не прочь сменить команду. Видимо, владельцы "Рокетс" просто решили поставить на место капризного лидера.
На освобождающийся в связи с кризисом в "Чикаго" трон претендует целый ряд клубов. Прежде всего это "Лос-Анджелес Лейкерс". Калифорнийцы начали сезон с 11 (!) побед кряду. Но в последнее время из-за травмы суперцентрового Шакила О`Нила чуть сбавили темп. Это позволило "Атланте Хокс", наиболее, пожалуй, на данный момент сбалансированной команде лиги, догнать "Лейкерс". Во "второй волне" — и "Майами Хит" Пэта Райли, и "Нью-Йорк Никс" с неувядающим Патриком Юингом, и "Нью-Джерси Нет", и "Сиэтл", и "Финикс", и "Портленд", и "Хьюстон", и, конечно же, финалист play-off-97 "Юта Джаз". Даже без своего феноменального разыгрывающего, лучшего белого игрока НБА Джона Стоктона, команда из Солт-Лейк-Сити играет достойно. А Карл Мэлоун, как обычно, неудержим: он признан лучшим баскетболистом последней недели чемпионата. Кстати, травмированный Стоктон должен появиться на площадке уже очень скоро — возможно, в ближайшем матче "Юты".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ, АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК