Время сенсаций в НХЛ позади. Все неожиданности, традиционно связанные с осенним периодом в хоккее, в прошлом. Подавляющее большинство клубов уже вышло на свой уровень, тот, которого и ждали от них специалисты, и начали борьбу за место в плей-офф.
"Ванкувер": кризис позади
"Ванкувер", бесспорно, самая громкая команда октября--ноября. Этот клуб еще с межсезонья стал выдавать публике одну сенсацию за другой. Летом он буквально ошеломил всех приобретением у "Нью-Йорк Рейнджерс" символа лиги Марка Мессье. Затем забастовку объявил Александр Могильный, а Павел Буре попросил трейда. Потом "Ванкувер" неожиданно залихорадило, и он выдал провальную серию из десяти проигранных матчей. Неудачи команды в чемпионате родили на свет еще одну сенсацию — увольнения генерального менеджера Пэта Куинна и главного тренера Тома Ренни.
Стало ясно, что сенсации на этом не закончатся. И вскоре был подписан контракт с Могильным, причем солидная сумма этого контракта тоже явилась в какой-то степени сюрпризом: мало кто ожидал, что российскому снайперу дадут $17,6 млн за четыре сезона.
Ну и последняя сенсационная новость: тренером "Ванкувера" стал легендарный Майк Кинэн. С его приходом дела у клуба пошли на лад. Могильный и Буре стали забивать (как и положено им по штату), а команда в первых же трех матчах под руководством Железного Майка взяла пять очков. О Кинэне стали писать даже те американские издания, которые хоккею обычно не уделяют внимания вообще. Остановить звездную команду, ведомую твердой рукой наставника-диктатора, удалось в минувший уик-энд только "Чикаго". Но буквально на следующий день "Ванкувер" добился победы в центральном матче месяца с "Рейнджерс".
В "Мэдисон Сквер Гарден" Марку Мессье, бывшему капитану и лидеру нью-йоркцев, болельщики устроили 10-минутную овацию. Директорат же арены практически весь первый период крутил на видеотабло под потолком рекламные ролики, посвященные неустрашимому Марку. На глазах у того даже появились слезы — он явно не ожидал такого восторженного приема.
Впрочем, в игре Мессье сентиментальности себе не позволил. Это он забросил в ворота голкипера сборной США Майка Рихтера очень важную, вторую (при счете 1:0) шайбу. А ассистировал ему, к слову, Могильный. Победный же гол на счету Буре.
Основная обязанность Мессье в "Ванкувере" — это снабжать передачами двух наших снайперов. В "Рейнджерс" же примерно такую же роли играет его лучший друг Уэйн Гретцки. Получая шайбу, он, говорят, ищет на площадке нашего Алексея Ковалева. В результате тот за неделю забил три решающих гола.
"Пантеры" делают ставку на русских?
Если "Ванкувер" потихоньку выходит из кризиса, то "Флорида Пантерс" постепенно скатывается к краю пропасти. Этот клуб в прошлом году добрался до финала Кубка Стэнли, используя на первый взгляд примитивную, но в то же время чрезвычайно эффективную тактику, основой которой была жесткая и надежная оборона. Кузнецом того успеха был тренер Дуг Маклин, на которого болельщики из знойного штата буквально молились. Но с тех пор утекло много воды. На одной тактике и жажде борьбы долго держаться в элите НХЛ очень трудно. В этом сезоне "Пантеры" заметно сдали, а другие команды приноровились к их тактике. И вот на этой неделе Маклина уволили, заменив его на Брайана Мюррея. Сейчас от того ждут чуда. Как, впрочем, и от экс-динамовца Виктора Козлова, которого руководство клуба почти задаром выменяло у "Сан-Хосе". Теперь российских хоккеистов нет только в двух клубах НХЛ, "Каролине" и "Сент-Луисе".
Трейд Козлова тоже можно отнести к сенсациям. В свое время "Сан-Хосе" выбрал его в драфте под первым номером, а значит, возлагал на мощного и техничного динамовского форварда большие надежды. Но увы, в этом клубе с его консервативными тренерами Виктор выданных ему авансов оправдать так и не смог. Возможно, во "Флориде" у него появится шанс раскрыться в полной мере. Кстати, по слухам, руководство команды планирует дальнейшее усиление атаки.
Федоров готов сыграть в Нагано?
В качестве одного из кандидатов на место ведущего центрфорварда "Флорида" рассматривает и Сергея Федорова. За него "Пантеры", говорят, готовы отдать "Детройту" самого перспективного защитника лиги Эда Жовановски.
Между тем Федоров продолжает тренироваться в Москве вместе с командой ЦСКА Волчкова. За происходящими в Америке событиями он следит по российским газетам. Сергей подтверждает, что переговоры с "Детройтом" зашли в тупик, и, действительно, не исключает возможности обмена.
Вчера состоялась встреча Федорова с президентом Федерации хоккея России и генеральным менеджером нашей олимпийской сборной Александром Стеблиным на предмет участия хоккеиста в Олимпийских играх в Нагано. "Я не имею права называть имена оставшихся трех членов сборной до 1 декабря,— заявил после этой встречи корреспондентам Ъ Стеблин.— Могу сказать только, что беседа с Сергеем получилась деловой и доброжелательной". Как известно, сам Федоров подчеркивал не раз, что именно после личной встречи с президентом ФХР он скажет, готов ли ехать в Японию. Судя по всему, хоккеист дал положительный ответ.
Никак не может подписать контракт с "Финиксом" еще один россиянин, играющий в НХЛ,— Олег Твердовский. Дело дошло до того, что ему пришлось перебраться в Американскую хоккейную лигу, дабы хоть чуть-чуть набраться игровой практики. В четверг в команде "Гамильтон Бульдогс" он уже провел первый матч.
"Звезды" держатся за счет трех звезд
Лучшей командой недели бесспорно можно назвать "Даллас Старс". Успех "Звезд" основывается на удачной игре трех китов: голкипера Эде Белфора, защитника Сергея Зубова и нападающего Майка Модано. Белфор отстоял в середине ноября 184 минуты "всухую", пока на этой неделе минчанин Владимир Цыплаков из "Лос-Анджелеса" не распечатал его ворота.
Зубов же в нынешнем сезоне не только исполняет роль распасовщика, но и значительно прибавил в обороне. Во всяком случае так считает тренер олимпийской сборной России Владимир Юрзинов. А Стеблин вообще назвал Зубова лучшим нашим защитником. К его нескрываемому сожалению, Сергей, сославшись на психологическую усталость, отказался от приглашения сыграть в Нагано.
Что же касается Модано, то американец, которого раньше критиковали за отсутствие энхаэловского характера, превратился в настоящего лидера команды. Он забивает почти в каждом матче и недавно вышел на первое место среди бомбардиров лиги. Этот центрфорвард, по словам разведчика сборной России в Северной Америке Алексея Касатонова, способен доставить немало неприятностей как нашей команде, так и канадцам.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК, АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ