Во вторник финский пилот Томми Мякинен на Mitsubishi Lancer во второй раз подряд стал чемпионом мира по авторалли. В итоговой классификации он опередил второго призера — британца Колина Макрея (Subaru Impreza) всего на одно очко.
Столь напряженного сезона в классическом ралли не было уже давно. А ведь еще месяц назад никто не мог предположить, что развязка чемпионата получится такой драматичной. Мякинен за три этапа до его окончания довольно уверенно лидировал, и казалось, что единственный, кто может составить ему конкуренцию,— это испанец Карлос Сайнс на Ford Escort. Отставание же Макрея, который крайне неудачно провел середину сезона, выглядело безнадежным. Однако две победы подряд шотландца, чемпиона мира 1995 года, дали ему шанс побороться за первое место. Шанс небольшой, учитывая, что для итогового первенства на заключительном, 14-м этапе — RAC rally в Великобритании — ему обязательно нужно было выигрывать и при этом надеяться, что сверхстабильный Мякинен не попадет в зачетную тройку.
Но не успел этап начаться, как перспективы Макрея резко улучшились. Дело в том, что Мякинен заболел гриппом, причем очень сильно. В иной ситуации финн наверняка отказался бы от участия в ралли, но слишком уж многое было на сей раз поставлено на карту. И Мякинен, с согласия руководителей своей "конюшни", вышел на старт в городке Челтенхэм.
Разумеется, финский пилот, чье состояние перманентно ухудшалось в течение всех трех дней ралли, не смог продемонстрировать всего, на что он способен. По его собственному признанию, он в основном старался не допустить роковой ошибки и не вылететь с трассы. Главную задачу Мякинену удалось выполнить, хотя сделать это было весьма трудно. "Каждый час мне приходилось принимать очередную таблетку,— рассказывал он журналистам после финиша.— Иногда у меня перед глазами просто вставала густая пелена, а все тело покрывалось холодным потом. Как мне удалось продержаться до конца, ума не приложу..."
Что же касается Макрея, то он, как и прогнозировали, первенствовал на этапе. Хотя, надо сказать, этот успех дался шотландцу нелегко. Два с лишним дня на покрытых толстым скользким слоем грязи британских трассах отчаянную борьбу с Макреем вел его соотечественник Ричард Бернс. Макрей успокоился лишь после третьего вторничного спецучастка, на котором его соперник проколол колесо. Эта авария отбросила Бернса за пределы лидирующей тройки. Отрыв же от финско-испанского тандема Ford Escort Юха Канккунен--Карлос Сайнс на тот момент был уже достаточно велик. Помешать Макрею эти два опытнейших гонщика, во всяком случае, не могли. "Победа на домашнем этапе, перед своими болельщиками — это, конечно, здорово,— старался британец вечером скрыть разочарование.— Но мне все же очень обидно. Ведь в этом сезоне я выиграл больше гонок, чем Томми, а чемпионом стал он".
Между тем счастливый Мякинен принимал поздравления со вторым титулом. С прессой, правда, двукратный чемпион мира как следует пообщаться не смог. "Сейчас я больше всего на свете хочу поспать. Мой грипп — это что-то чудовищное",— извинился финн перед журналистами.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ