"Асторию" в Петербурге начали возводить англичане (в 1910-м; акционерное общество "Палас-отель"), а закончили уже немцы из фирмы "Вайс и Фрейтаг" — в 1912-м. Несмотря на то что отель построил очень известный петербургский архитектор Лидваль (в зоне его ответственности находилась, к примеру, гостиница "Европа", что на Михайловской улице), к законченному зданию у общественности возникли вопросы. Считалось, что "Астория" слишком суровая, техничная, чересчур современная. Но такова и была задумка: если старушка "Европа" слыла яркой и веселой купеческой гостиницей, то "Астория" держалась буржуазной закваски. То есть должна была быть оплотом прогресса, местом с буржуазными удобствами: и вот здесь — при обсуждении этих самых удобств — даже самые жестокосердные критики замолкали.
Многоэтажная, со сложным фасадом, гостиница "Астория", освященная 23 декабря 1912 года, отвечала всем требованиям инженерной мысли, последнему слову техники и гигиены. Ее интерьерные линии были стройны, комфортны и немногословны. "Асторию" отличали буржуазная функциональность с элегантностью петербургского модерна: легкая, простая, с лаком мебель; гладкие, без всяких цветочных обоев и тканевой обивки стены — зато множество зеркал, экзотических цветов, очень много хрусталя, который множил солнечные лучи, проникавшие в большие "европейские" окна. Это был не привычный царской столице отель-спальня. Это был новомодный, деловитый отель-кабинет — подтянутый, стройный, полный спокойной гордости и даже счастья: от сознания того, насколько он умен и современен.
В период войн — Первой и Второй, Отечественной — отель давал свои помещения городу. "Астория" была и общежитием, и приютом, и военным госпиталем (как и ее коллега "Европа", впрочем). "Асторию" знали и за рубежом: именно в ее банкетном зале Адольф Гитлер намеревался дать торжественный ужин по случаю взятия Ленинграда. Об "Астории" в восторженных тонах отзывался Герберт Уэллс, дважды бывший ее постояльцем — в 1914 и 1934 годах. Кстати, с именами знаменитостей, проживавших в "Астории", может познакомиться любой, кто отправится вверх не на центральном историческом лифте, что напротив бара "Кандинский", а на лифте маленьком — справа от центрального входа. Позолоченные, патинированные "титульные" таблички теснят друг друга.
Ресторан отеля — в 1932-м и в 2010-м
До сих пор между прочим остается верной любимой гостинице Майя Плисецкая: последний раз мы видели великую балерину вместе с мужем в отельном ресторане "Давыдов" в тот момент, когда Родион Щедрин репетировал "Мертвые души", а именно в марте 2011 года (Мариинский театр; постановщик Василий Бархатов). Любовь "Астории" и Мариинского театра взаимна: отель имеет свою собственную ложу.
Ныне "Асторией" управляет цепочка сэра Рокко Форте — реновацией отеля занималась его сестра Ольга Полицци, которая каким-то чудесным образом поняла прежний стиль гостиницы. Госпожа Полицци оставила интерьерную прямоту и обаятельную, искреннюю скромность: стены — однотонные, мебель — с прямыми углами, некоторые штрихи вроде льняных штор.
Общественные помещения — роскошная, невероятная бальная зала с зеркалами; панорамный бар "Кандинский" с видом на конный памятник императору Николаю I работы Клодта--Монферрана; ресторан "Давыдов" — сохраняют свои былые буржуазные красоты. В преддверии юбилея был затеян и ремонт крыла, смотрящего на Большую Морскую улицу: верно, что часть комнат стала больше, но стиль не изменился. Один век "Астории" не превратил ее в музей старого быта, но успешно сохранил атмосферу деловой породистости.