Первый официальный матч ЦСКА в новом году обернулся триумфом. В игре против одного из фаворитов Лиги чемпионов – «Реала» — армейцы не только не выглядели мальчиками для битья, но и прервали шестиматчевую победную серию мадридцев в главном еврокубке. Большую часть встречи ЦСКА уступал в счете, однако на последних минутах вырвал ничью благодаря голу новичка команды Понтуса Вернблума – 1:1.
Еще до начала матча с «Реалом» ЦСКА отводили роль жертвы. Например, коэффициент на победу мадридцев в среднем был равен 1,4 – то есть, букмекеры считали испанский клуб железным фаворитом. Поэтому когда на предматчевой пресс-конференции Леонид Слуцкий говорил, что у безупречного, упакованного звездами «Реала» есть уязвимые места, казалось, он лукавит. Между тем, начало матча, собравшего полные «Лужники» (вмещают 80 тыс. зрителей), подтвердило, что это были отнюдь не пустые слова, дежурная отговорка. ЦСКА чрезвычайно агрессивно ринулся в атаку, стараясь развивать свое нападение через фланги. Именно там монолитная оборона «Реала» выглядела наиболее хрупкой. Резкие проходы по бровке Ахмеда Муссы и Георгия Щенникова лишь подтверждали верность расчета Леонида Слуцкого. Особенно опасным выглядел рейд Щенникова, отважно продавившего Альваро Арбелоа. Пас у защитника, правда, получился чуть неудобным, за спину набегавшему Алану Дзагоеву, однако креативный хавбек ЦСКА пластично положил корпус и хлестко выстрелил по воротам. Несмотря на эффектность комбинации, завершающий удар опасности для ворот Икера Касильяса не таил.
Долгое время этот момент был самым острым в матче. «Реал» неспешно втягивался в игру и никак не мог придавить ЦСКА к воротам. Армейцы чрезвычайно плотно действовали в середине поля и у мадридских звезд – Криштиану Роналду, Месута Озила, Карима Бензема – не было простора для маневра. Первая толковая атака, вобравшая в себя сразу два опаснейших удара, прошла у «Реала» лишь на 16-й минуте. В обоих случаях сменщик Игоря Акинфеева Сергей Чепчугов был на высоте: сначала он парировал выстрел Гонсало Игуаина, а затем успел накрыть и добивание Сами Хедиры. Увы, но после этого выпада мадридцы прочно завладели инициативой, и на исходе первого получаса встречи Криштиану Роналду мощнейшим стелящимся ударом все-таки прошил Чепчугова.
Во втором тайме «Реал» заиграл во всю мощь, и порой за оборону ЦСКА становилось откровенно страшно. В одном из эпизодов Хосе Кальехон буквально издевался над защитниками, каскадом финтов разбросав их в стороны, но его удар с близкого расстояния отбил бесстрашный Чепчугов, вовремя разорвавший дистанцию. Однако даже под не стихавшим натиском «Реала» ЦСКА держался весьма стойко, и в концовке встречи дождался своего шанса. В последней атаке, больше походившей на навал, новичок армейцев Понтус Вернблум, выбрав верную позицию в штрафной, хлестким ударом вогнал мяч в сетку, принеся своей команде ничью, которая перед ответным матчем в Мадриде оставляет ЦСКА шансы на выход в четвертьфинал.