Тесса Шарлотта Рэмплинг родилась в 1946 году в Великобритании. Начинала карьеру модели, затем поступила в Лондонскую актерскую школу. Снималась в комедиях, затем обратила внимание на итальянский кинематограф и вскоре получила роль в драме Лукино Висконти "Гибель богов" (1969). До середины 1970-х Рэмплинг снималась в итальянском кино, пиком ее карьеры стала главная роль в фильме Лилианы Кавани "Ночной портье" — о связи между бывшим охранником концентрационного лагеря и заключенной концлагеря. Фильм был запрещен в Италии и породил многолетнюю полемику. В 1980-м Рэмплинг получает главную женскую роль в фильме Вуди Аллена "Воспоминания о "Звездной пыли"". В 1986 году она снялась в фильме "Макс, моя любовь", в котором играла женщину, вступившую в порочную связь с шимпанзе. Затем снималась у Франсуа Озона — "Под песком" (2000) и "Бассейн" (2003). В 2000 году награждена орденом Британской империи. В 2006 году возглавляла жюри 56-го кинофестиваля в Берлине.