Черкесы, или адыги (самоназвание — адыгэ),— группа народностей, объединяющая современных адыгейцев, кабардинцев, черкесов, шапсугов и ряд других. Некоторые авторы считают, что предки черкесов жили в Прикубанье с третьего тысячелетия до нашей эры, предположительные упоминания о них встречаются в греческих и римских источниках с VI века до н. э.
К XVIII веку племена черкесов заселяли всю территорию Северо-Западного Кавказа, которая стала предметом борьбы между Россией и Турцией. Черкесы в целом приняли сторону последней, после чего для противостояния набегам горцев было начато сооружение заградительных защитных линий. Участник войны на Кавказе на стороне черкесов поляк Теофил Лапинский, отмечая воинственный дух горцев, так объяснял этимологию слова черкес: "составлено из турецко-татарских слов "чер" или "чар" (подстерегать, искать) и "кес" (отрезать, грабить, убивать)".
Ряд современных исследователей считают началом русско-черкесской войны 1763 год. К 1864-му, когда пал последний оплот обороны, урочище Кбааде (современная Красная Поляна), ареал традиционного расселения черкесов вошел в состав Российской империи. По данным историка того времени Адольфа Берже, из более чем 1 млн черкесов погибли около 400 тыс., еще 500 тыс. бежали или были выселены в Османскую империю. В Кубанской губернии остались жить около 80 тыс. коренных горцев.
В советское время были созданы несколько национальных черкесских образований, которые после 1991 года стали субъектами РФ: Республика Адыгея, Кабардино-Балкарская и Карачаево-Черкесская республики. По данным переписи населения 2010 года, в РФ живут 73,1 тыс. черкесов, 124,8 тыс. адыгейцев и 516,8 тыс. кабардинцев.
Всего в мире, по разным сведениям, насчитывается около 1,5 млн представителей этого народа. Крупнейшие диаспоры живут в Турции, Ливии, Сирии, Египте и Иордании. Зачастую они занимают ведущие позиции в политике и общественной жизни этих стран. Черкесы до сих пор составляют элиту вооруженных сил Иордании и в определенной мере — Сирии и Египта. В Иордании черкесы также являются символом и опорой королевской Хашимитской династии: именно из них комплектуется личная охрана короля. Проявляют они себя и на гражданском поприще. Например, этнический черкес и сын иммигрантов из Турции Джем Оздемир является сопредседателем влиятельной немецкой Партии зеленых.