NASA намерено выбрать две частные компании, которые за два года смогут предоставить проект пилотируемого космического корабля. Эксперты относятся к планам агентства скептически: в условиях проблем с финансированием разработки вряд ли окупятся.
NASA выделит дополнительно $1 млрд на разработку коммерческого корабля для доставки космонавтов к МКС. Ведомство определит две компании, которые к маю 2014 года должны представить проект корабля, а уже в 2015 году провести тестовые полеты. Каждая из компаний получит до 500 млн. NASA ведет разработку пилотируемых космических кораблей с 2010 года. Агентство уже выделило частным компаниям $365 млн.
Корпорация Boeing получила от NASA более 130 млн. Она создает капсулу на семь человек, которую планируется запускать в космос на ракете "Атлас V". В Boeing обещают, что первый полет состоится уже в 2015 году. Компания Sierra Nevada получила от NASA 125 млн, на этой же ракете намеревается запустить в космос корабль Dream Chaser. Он внешне похож на Шаттл и вмещает до семи человек. Компания SpaceX за $75 млн планирует доработать свой грузовой корабль Dragon до пилотируемого варианта. Аппарат уже прошел несколько успешных испытаний.
Программа NASA по коммерческим запускам в этом году получит около $400 млн. Это меньше половины запрошенных Белым домом средств, при том, что постоянные запуски кораблей к МКС должны начаться уже в 2017 году. Из-за вынужденной бюджетной экономии планы NASA сейчас выглядят туманно, рассказал обозреватель журнала "Новости космонавтики" Игорь Лисов.
"Осенью 2011 года озвучивались суммы, необходимые для их разработки за весь период. От $4 до 6 млрд. Если это разложить на 400 млн в год, сами понимаете, что разработка растянется далеко за горизонт планирования, — говорит он. — И как они собираются вылезать из этого противоречия, непонятно. Следует заметить, что американцы сейчас летают на Международной космической станции, расходы на аренду наших "Союзов" — порядка $375 млн в год, то есть эта разработка еще и не окупится никогда".
Сейчас Россия — единственная страна, которая способна доставлять людей на МКС. Китай обладает собственной орбитальной пилотируемой программой, однако в работе станции не участвует.
NASA стремится снизить зависимость от российских партнеров, но не может определить свои приоритеты, пояснил руководитель Института космической политики Иван Моисеев.
"NASA сейчас в плане своей космической стратегии еще не определилось, что ему нужно из больших космических программ пилотируемых: Марс, астероиды, Луна, — говорит Моисеев. — Но МКС все равно существует, ее будут эксплуатировать еще 10 лет, как минимум. Естественно, они хотят получить надежное средство транспорта, потому что, если у нас случится что-то с пилотируемым кораблем, — а сейчас с такой серией аварий ни от чего нельзя зарекаться, — то придется консервировать МКС, останавливать ее работу".
Раньше NASA доставляло своих астронавтов на МКС с помощью Шаттлов. Однако из-за экономии, в середине прошлого года эта программа была официально закрыта.