Прошло почти три недели с начала регулярного чемпионата НХЛ. Срок, наверное, вполне достаточный, чтобы делать первые выводы. Если взглянуть на турнирную таблицу, то один напрашивается, что называется, с ходу: события на Востоке и Западе развиваются по совершенно разным сценариям.
На западном фронте без перемен
В Западной конференции все спокойно — ни сенсаций, ни скандалов. Ее турнирная таблица выглядит так, как и должна выглядеть: во главе одного дивизиона "Детройт", а другого — его принципиальный соперник "Колорадо". "Детройт" первое свое поражение в регулярном чемпионате потерпел лишь в минувшую среду. Причем уступил заведомому аутсайдеру сезона "Торонто". Но это поражение скорее следствие недооценки противника.
"Детройт", несмотря на отсутствие в составе по-прежнему бастующего Сергея Федорова и тяжелую травму Владимира Константинова, остается наиболее яркой командой НХЛ. По-новому в нынешнем сезоне, например, раскрылся талант шведского защитника Никласа Лидстрема, набирающего очки чуть ли не в каждом матче, пока надежен имеющий репутацию не очень стабильного голкипера Крис Осгуд, исправно, как и в прошлом сезоне, таранит оборону соперников Брендан Шенахэн. Но игру команды и атмосферу в ней все же определяют Вячеслав Фетисов, Игорь Ларионов и Вячеслав Козлов.
Лидерство "Колорадо", единственного клуба, не проигравшего пока ни одной встречи, тоже нисколько не удивительно. Генеральному менеджеру денверской команды Пьеру Лакруа, пусть и немалой ценой, удалось сохранить в межсезонье костяк команды, а главное, ее капитана Джо Сакика. Теперь он часто выходит в одной тройке с российским снайпером Валерием Каменским, и дела у этой связки, надо сказать, идут весьма неплохо. Прижился в команде и финн Яри Курри, заменивший авторитетного нападающего Майка Кина.
Единственная неожиданность — безобразный старт "Чикаго": шесть матчей — шесть поражений! И это — команда, располагающая такими игроками, как Крис Челиос, Алексей Жамнов, Тони Амонти и Эрик Дазе. Первые трое хотя бы иногда показывают на льду что-то достойное их репутации, а вот молодого Дазе болельщики называют не иначе как главным разочарованием последних сезонов. Два года назад он считался наиболее перспективным новичком лиги. В минувшем сезоне специально под Дазе руководство клуба даже подписало контракт с его российским сверстником Дмитрием Набоковым. Однако канадец не прогрессирует, а Набокову не находится места в основе. Сегодня менеджеры команды лихорадочно ищут выходы из этой ситуации, чтобы оправдать себя в глазах фанов. А они у "Чикаго", к слову, самые шумные в мире: по словам наших энхаэловцев, от их криков во время традиционного представления стартовых пятерок закладывает уши. В качестве одного из вариантов усиления состава рассматривается и такой: поскрести по сусекам и купить у "Сент-Луиса"... самого Бретта Халла! Крис Челиос, капитан команды и главный советчик ее тренеров, заявил даже: "Если уж такая идея имеется, то сейчас самое время ее осуществить".
К неожиданностям можно было бы отнести и нестабильную поступь "Анахайма". После блестяще проведенного предыдущего сезона, когда команда под руководством американского тренера Рона Уилсона впервые в своей истории вышла в плей-офф, от нее ждали взлета. Но, с другой стороны, там теперь нет ни Рона Уилсона, самого удачливого, пожалуй, хоккейного тренера 90-х (со сборной США он выиграл Кубок мира и занял третье место на чемпионате мира в Вене), ни лидера клуба Пола Карии, который все еще не может договориться с руководством компании Walt Disney, фактического владельца "Анахайма", о новом контракте.
Восток НХЛ — дело теперь тонкое
В Восточной конференции все смешалось. Ну кто, скажите, мог предполагать, что прошлогодний аутсайдер "Бостон" за межсезонье преобразится до неузнаваемости, а к концу октября будет ходить в лидерах дивизиона. Тем не менее это так. Причем основная заслуга в победах команды принадлежит ее новичку, украинцу Дмитрию Христичу, женатому на американке и уже получившему американское гражданство. Перебравшись в "Бостон" из "Лос-Анджелес Кингз", Христич быстро заполнил бомбардирский вакуум, который возник в клубе после ухода Кэма Нили, Адама Оутса и Рика Токкета. Не тушуется рядом с Христичем и юный Сергей Самсонов. Российскому таланту, судя по всему, пришлись по вкусу довольно жесткие методы, исповедуемые наставником "Бостона" Пэтом Бернсом. А сам Бернс, известный в НХЛ своим недоброжелательным отношением к русским, заметно изменил свое мнение в последнее время: теперь чуть ли не после каждого матча он не скупится на комплименты в адрес тандема Христич--Самсонов.
Сразу вслед за "Бостоном" в турнирной таблице дивизиона идет "Оттава". Там тон тоже задают наши — россияне Игорь Кравчук и Алексей Яшин — и латвиец Сергей Жолток. А учитывая то, что четвертым лидером команды является только что договорившийся с руководством о новом контракте швед Даниель Альфредссон, "Оттаву" можно назвать самым европейским клубом НХЛ. Да и играет столичная команда чисто по-европейски: комбинационно, быстро, без лишней грубости.
В другом дивизионе на первом месте "Вашингтон", куда перешел тренер-интеллектуал Уилсон, который в совершенстве владеет несколькими языками и любит общаться с журналистами на самые различные темы.
На пятки лидеру наступает "Филадельфия". А вот это как раз не сюрприз. Любой тренер лиги, наверное, спит и видит, как в его команду переходят филадельфийские двухметровые гиганты — канадец Эрик Линдрос, американец Джон Леклер и литовец Дайнюс Зубрус. Все они сейчас в хорошей для начала сезона форме, полны честолюбивых надежд и не скрывают свою цель — Кубок Стэнли.
Особое внимание специалистов привлекает выступление в чемпионате "Каролины". Клуб одержал всего одну победу. Игроки и тренеры находят этому весьма экзотическое оправдание: команде приходится все время играть на выезде. Дело в том, что по сей день у нее нет своего дворца, а путь от Роли, базового города клуба, до Гринсборо, где расположена его временная арена, составляет ни много ни мало 110 км.
Единственный, кто сейчас не вспоминает об этих сложностях и счастлив уже потому, что просто может выходить на лед в составе команды,— это форвард Гарри Робертс. Ведь еще год назад ему после тяжелой травмы шеи грозила инвалидность. Но упорный труд и железная воля сделали свое дело. Он вернулся в НХЛ и умудрился отвоевать место в основном составе "Каролины" у молодых, полных энергии и здоровья конкурентов.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ, АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК