В минувшие выходные играли, естественно, не только наши с болгарами. Всего состоялся 31 отборочный матч чемпионата мира. В Европе соревнования закончились, осталось только провести стыковые матчи. В Африке отборочный турнир уже завершился, в остальных регионах продолжается.
Если перечислить сильные команды, уже потерявшие возможность играть на чемпионате мира во Франции, список получится не слишком внушительный. Самые солидные команды, которые не прошли европейский отборочный цикл, — Греция, Португалия, Швеция и Швейцария; в Южной Америке выбыли Уругвай и Боливия. В Северной Америке оказалась в критическом положении считавшаяся некогда региональным фаворитом сборная Канады, от Африки не будут выступать довольно сильные команды Египта, Ганы, Алжира и Кот д`Ивуар. Вот, пожалуй, и все более или менее крупные неудачники. В принципе потерь немного. Вряд ли какая-то из вышеперечисленных сборных могла бы рассчитывать во Франции даже на выход в четвертьфинал.
Значит ли это, что на чемпионат попадут или уже попали все сильнейшие? Нет, не значит. Список выбывших пополнится через месяц еще четырьмя европейскими сборными (дай Бог, не Россией). На чемпионат выходят пять национальных сборных от Африки, три от Северной и Центральной Америки, четыре от Азии с Океанией — в сумме они составят 40% от списочного состава первенства мира. Сколько из них по-настоящему сильных команд? С натяжкой такой можно признать Мексику и, может быть, одну-две африканские сборные.
Такое большое количество команд — сразу 32 — попадут на чемпионат мира впервые. Примечательно, что это расширение было произведено в основном за счет увеличения квоты для "периферии" — Африки, Азии и Латинской Америки. Это решение ФИФА приняла после успеха Камеруна в 1990 году — тогда эта сборная едва не проскочила в полуфинал, победив по дороге Аргентину, Румынию и Колумбию. Уже на следующем чемпионате мира в четвертьфинал вышли лишь сборные из Европы и Южной Америки, однако отыгрывать назад было поздно.
Африканцев новая схема по понятным причинам устраивает. Европейцев — не очень. Естественно, и на прошлые чемпионаты попадали не все солидные европейские сборные, но тогда это было не так обидно. Нынешний же отборочный турнир поставил и другие вопросы — справедливо ли, скажем, когда команда, выигравшая у главного конкурента по личным встречам (Италия и Россия), занимает в итоге более низкое место только потому, что две ничьи ценятся меньше, чем одна победа? Как получилось, что Англия и Италия при жеребьевке попали в одну группу? Но вопросы это риторические — по крайней мере, увеличения квоты для европейских команд в ближайшее время ожидать не приходится. Основные причины этого — возросшая активность делегатов из африканских и азиатских стран в ФИФА, а также приближение выборов президента этой организации — ни один кандидат, будучи в здравом уме, ссориться с африканцами не посмеет.
АНДРЕЙ Ъ-СЕМЬЯНИНОВ