Как и ожидалось, начавшийся в среду 81-й чемпионат Национальной хоккейной лиги уже стал особенным. В первых же матчах произошло немало интереснейших событий.
11 первых матчей: минимум неожиданностей
Сенсационных результатов в первые два дня сезона было немного. В среду к необычным новостям, пожалуй, можно было отнести поражение на своей площадке "Сент-Луиса" от "Баффало" — 1:3 (в дуэли форварда Бретта Халла и вратаря Доминика Гашека сильнее оказался голкипер), а также ничейные игры — тоже на домашнем льду — прошлогодних фаворитов "Питтсбурга" и "Колорадо". "Пингвины" разделили очки с "Лос-Анджелесом" — 3:3, а "Лавина" с "Далласом" — 2:2. Правда, неожиданными эти результаты можно назвать лишь с изрядной долей условности. Ведь все энхаэловцы в один голос утверждают, что хорошо начинают сезон те, кто рано завершил предыдущий — то есть выступил в нем неудачно и имел больше времени для отдыха.
Много внимания в Америке уделили матчу "Тампа-Бэй"--"Каролина", в котором последний клуб, летом переехавший из Хартфорда, дебютировал в чемпионате. Все межсезонье владелец "Каролины" Питер Карманос усиленно занимался поиском средств, чтобы расплатиться с многомиллионными долгами. В конечном счете он расквитался с кредиторами, но пока финансовое положение клуба далеко от благополучного. Это, по всей видимости, будет сказываться и на его игре. Во всяком случае, команда Фила Эспозито победила без особого труда — 4:2.
Россияне начали совсем неплохо
Сенсаций вокруг матчей в НХЛ куда больше. Взять хотя бы забастовку лидера "Детройта" Сергея Федорова, который никак не желает подписывать новый контракт с "Ред Уингз". Однако и без помощи Федорова, а также Владимира Константинова, который по-прежнему проходит курс реабилитации в госпитале "Уильям Бомонт", самая русская команда лиги на выезде разобралась с "Калгари" — 3:1. Причем счет был открыт с подачи Вячеслава Козлова, а 37-летний Игорь Ларионов и 39-летний Вячеслав Фетисов смотрелись для начала сезона совсем даже не по-ветерански.
Пока потерю Федорова "Детройт" в состоянии компенсировать — классных нападающих в команде хватает. А вот без Константинова, в прошлом году цементировавшего оборону "Ред Уингз", возрастным защитникам клуба приходится нелегко. По мнению врачей, вероятность возвращения "Владиатора" (так прозвали Владимира детройтские фаны) на площадку ничтожна. Но в "Детройте" считают, что, пока шанс есть, его место в раздевалке не должно быть занято.
В то время как Федоров бастует, его бывший партнер по армейской "тройке мечты" Павел Буре становится любимцем Японии, доселе имевшей о хоккее весьма приблизительное представление. Наши хоккеисты, игравшие в Японии, рассказывают, например, что болельщики на ледовые стадионы там ходят исключительно по приказу начальников предприятий, которые спонсируют команды. Но на два матча "Ванкувера" и "Анахайма", которые лига отправила в Токио рекламировать хоккей, японские зрители раскупили билеты добровольно. На встречах "Кэнакс" и "Майти Дакс" ожидается аншлаг, а Буре и новый капитан ванкуверцев Марк Мессье уже прячутся от азиатских любительниц мужественной игры, жаждущих знакомства с ними или хотя бы автографов.
Из россиян в стартовые два дня сезона помимо детройтцев и Буре отличился Виктор Козлов, форвард калифорнийского "Сан-Хосе". Он умудрился забить в ворота "Эдмонтона" два гола подряд за полторы минуты. Увы, от поражения записанных в последнее время в вечные аутсайдеры лиги "Акул" это не спасло. Ну и, конечно, нельзя не отметить появление в основном составе "Питтсбурга" только что уехавшего за океан вундеркинда российского хоккея Алексея Морозова, на которого еще совсем недавно молились в Сетуни болельщики "Крыльев Советов". Новый тренер "Пингвинз" Кевин Константин с ходу отрядил Морозова... в первую тройку команды, на место завершившего карьеру Марио Лемье! И, похоже, не прогадал. Во всяком случае, капризный лидер "Питтсбурга" чех Яромир Ягр остался Морозовым доволен. А Морозов оправдал ожидания партнеров эффектно заброшенной шайбой.
С особым нетерпением ждали мы единственного матча, сыгранного в четверг, "Лос-Анджелес"--"Бостон". С него началась карьера в НХЛ для самого, пожалуй, талантливого российского хоккеиста 90-х Сергея Самсонова. До этого он отыграл один сезон в Интернациональной хоккейной лиге, второй по рангу после НХЛ. Он заслужил там восторженные отзывы, став в 18 лет сильнейшим новичком. Все без исключения специалисты, несмотря на небольшие по нынешним меркам габариты скоростного нападающего, пророчат Самсонову блестящее будущее. Но в Лос-Анджелесе бывший армеец, чей отъезд за океан прошлым летом вызвал массу пересудов, скорее всего, лишь привыкал к новому ритму игры. Команда у него не такая сильная, как у Морозова, да и тренер "Бостона" Пэт Бернс, по предыдущей профессии полицейский, проповедует типично североамериканский стиль игры. Самсонову, конечно же, придется к нему адаптироваться. Во встрече с "Лос-Анджелесом", завершившейся победой "Бостона" 6:5, он ничем себя не проявил.
Гретцки решил закончить карьеру в Нью-Йорке
Однако, безусловно, главной новостью первой недели НХЛ стало заявление символа всей хоккейной Америки на протяжении добрых полутора десятков лет Уэйна Гретцки о том, что он завершит свою карьеру в "Рейнджерс", где играет чуть больше года. На специально созванной пресс-конференции Великий и руководители нью-йоркского клуба объявили о том, что с лучшим бомбардиром НХЛ всех времен продлен контракт. Детали его остались в тайне, но дотошные журналисты все же выяснили, что 36-летний Гретцки будет выступать в составе "Рейнджерс" еще как минимум два года. За первый из них он получит $6,5 млн, за второй — $5 млн. А после этого он либо повесит коньки на гвоздь, либо вновь пролонгирует соглашение с "Рейнджерс". "Я не хочу уходить отсюда,— сказал знаменитый центрфорвард на пресс-конференции.— Нью-Йорк — прекрасный город, а лучшей команды, думаю, мне уже не найти. В общем, от добра добра не ищут".
К слову, за пару дней до этой пресс-конференции у Гретцки появился солидный партнер и помощник. В команду пришел экс-капитан "Баффало", друг Александра Могильного (продолжающего, как и Федоров, добиваться нового контракта путем забастовки) и лидер сборной США, победившей на Кубке мира,— Пэт Лафонтен. Он все-таки оправился от последствий пяти сотрясений мозга, из-за которых целиком пропустил предыдущий сезон. Врачи до сих пор не знают, следует ли Лафонтену рисковать и выходить на лед. Но тот их и слушать не хочет: "Я готов играть в полную силу. Головные боли прошли, головокружения тоже. Но, конечно, придется впредь относиться к хоккею немного осторожнее".
Горди Хоу вновь собирается стать профессионалом
Хоккейную Америку на минувшей неделе поразило еще одно событие, которое, правда, к НХЛ напрямую не относится. Вчера в команде "Детройт Вайерз" из Интернациональной хоккейной лиги, в той самой, где играл Сергей Самсонов, на льду должен был появиться не кто иной, как "Мистер Хоккей".
Да-да, 69-летний Горди Хоу, признанный недавно по опросам среди наиболее авторитетных специалистов лиги лучшим хоккеистов всех времен и народов, решился осуществить свою мечту и выйти на площадку в столь, мягко говоря, солидном возрасте. За ветеранов он играл регулярно, с тех пор как завершил 34-летнюю (!) карьеру в 1980 году в составе "Хартфорда". Например, в одном из матчей в поддержку Владимира Константинова и Владимира Мнацаканова, которых он очень хорошо знает. Но вот идея снова заняться хоккеем профессионально возникла у него недавно. Злые языки утверждают, что внушила ее Горди жена Колин, которую бывшие соратники — например, легендарный Морис Ришар — считают просто ненормальной. А ей, как говорят товарищи, Горди перечить не смеет.
Как бы то ни было, но тренер "Вайперз" Стив Ладзик отнесся к предложению Хоу с пониманием: "Почему бы нет? Пару раз на площадку его вполне можно выпустить". Да и владельцы клуба не стали возражать, ведь все 22 тысячи билетов на матч с участием великовозрастного новобранца разошлись с молниеносной быстротой — менее чем за неделю.
Сам Горди Хоу реалистично оценивает свои возможности. "Я не питаю иллюзий относительно своей сегодняшней формы. Лидером команды мне не стать, да и в основном составе не закрепиться. Но я надеюсь, что болельщикам будет приятно увидеть меня вновь на льду",— говорит он.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ, АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК