Чемпион мира сдается или хитрит
Выиграв в воскресенье "Гран-при Люксембурга" — 15-й этап чемпионата мира по автогонкам "Формула-1", Жак Вильнев из Williams Renault вновь стал лидером нынешнего сезона. Более того, после гонки в Нюрбургринге его основной соперник Михаэль Шумахер из Ferrari, сошедший с трассы уже на первом круге, заявил, что не видит, как можно помешать 26-летнему канадцу завоевать титул чемпиона мира.
Предыдущий этап — "Гран-при Австрии", создал в чемпионате острейшую интригу. Напомним, что тогда победил Вильнев, сократив тем самым отставание от Шумахера до одного очка. В Нюрбургринге немец, несомненно, надеялся укрепить пошатнувшиеся позиции. Тем более, что впервые проводившийся "Гран-при Люксембурга" был для него юбилейным — сотым в карьере.
Однако надеждам лидера Ferrari сбыться было не суждено. Причем помешал Михаэлю... его родной брат Ральф. На первом же повороте он столкнулся с лидером сезона, и болельщики двукратного чемпиона мира, переполнившие трибуны автодрома, с огорчением наблюдали за тем, как их кумир медленно уезжает с асфальтового полотна кольца в боксы. Диагноз механиков был неутешительным: повреждение подвески. "Нелепый инцидент",— так прокомментировал случившееся Ральф Шумахер.
Между тем на трассе разворачивались весьма интересные события. Чего только стоит фантастический стартовый рывок Дэвида Култарда, выступающего за McLaren Mercedes, который с шестой позиции выбрался на вторую — сразу вслед за обладателем pole-position и партнером по команде Микой Хаккиненом. Кстати, финн довольно долго удерживал лидерство в гонке. Порой его преимущество над идущими вслед за ним Култардом и Вильневом, чудом, к слову, избежавшим столкновения на первом круге с партнером по команде немцем Хайнцем-Харальдом Френтценом, доходило до десяти секунд (остальные претенденты на высокие места быстро отстали на круг). Умело спланировало руководство команды финна и пит-стопы.
Но в итоге все же произошло то, что и должно было произойти: McLaren Mercedes сегодня не конкурент Williams Renault. На заключительной трети гонки Хаккинену в очередной раз в нынешнем сезоне не повезло — он из-за механических неполадок выбыл из борьбы. Остальное для канадца было уже делом техники.
Зрители, однако, не скучали до самого окончания гонки. Дело в том, что за второе место шло настоящее сражение. В нем принимали участие три опытных пилота — Жан Алези и Герхард Бергер из Benetton Renault и Френтцен. В конечном счете фортуна оказалась более благосклонна к Алези, который в этом сезоне напоминает о себе в основном не результатами в чемпионате, а рекламой шампуня Head & Shoulders.
На финише Вильнев не стал скрывать, что считает победу на трассе Нюрбургринга ключевой. "Сегодня удача была на моей стороне,— сказал он журналистам.— Теперь, думаю, для того чтобы выиграть чемпионат, мне просто надо не наделать ошибок на оставшихся этапах". Шумахер, грустно вздыхая, соглашался с оппонентом: "С мыслями о титуле придется расстаться..."
Что ж, немец, быть может, и хитрит, надеясь усыпить бдительность Вильнева. Однако специалисты действительно считают, что оставшиеся в календаре чемпионата трассы больше подходят для канадца.
АРКАДИЙ Ъ-СМИРНОВ