НБА
В воскресенье стартует чемпионат НБА, чуть было не сорванный локаутом и чудом спасенный "на флажке". Клубы проведут слегка укороченный сезон (66 матчей в регулярном первенстве вместо 82), который, как считают аналитики, скорее всего, все-таки принесет успех "Майами Хит", в прошлом финале неожиданно уступившему "Даллас Маверикс".
Этот чемпионат — может быть, лучший рождественский подарок для многих американцев. Фанатично преданные баскетболу, они, как казалось еще месяц назад, будут вынуждены обойтись до следующего года без него. Но конфликт между владельцами клубов и профсоюзом игроков, который привел к локауту, срыву старта первенства и уже перешел с корпоративного на юридическое поле, неожиданно закончился заключением в конце ноября мира.
А три декабрьские недели клубы лихорадочно воплощали в жизнь трансферные идеи, летом отложенные на полку из-за локаута. Переходов было множество — почти полсотни баскетболистов поменяли команды. Правда, таких, что способны кардинально поменять статус какой-либо из них, среди них не обнаруживается. Даже прогремевший трейд знаменитого разыгрывающего Криса Пола из "Нью-Орлеан Хорнетс" в "Лос-Анджелес Клипперс" вряд ли превратит калифорнийцев из середняков в фаворитов.
Впрочем, в ближайшие дни могут состояться еще какие-нибудь громкие переходы. В прессе в качестве кандидатов на смену места работы фигурируют фамилии множества баскетболистов, среди которых есть и суперзвезды — вроде центрового "Орландо Мэджик" Дуайта Ховарда или пережидавшего локаут в ЦСКА Андрея Кириленко, который всю свою американскую карьеру провел в "Юта Джаз". Теперь, как считается, на него претендуют и "Индиана Пейсерс", и "Сакраменто Кингс", и великий "Лос-Анджелес Лейкерс", и, разумеется, принадлежащий Михаилу Прохорову "Нью-Джерси Нетс". Возможно, что Ховард или тот же Кириленко немножко и скорректируют предстартовый расклад сил.
Пока же он мало чем отличается от прошлогоднего. По крайней мере фаворит во всех прогнозах — и букмекерских, и аналитиков баскетбольных сайтов — один. Это "Майами" — клуб, где играют сразу три выдающихся баскетболиста: Леброн Джеймс, Дуэйн Уэйд и Крис Бош.
В предыдущем сезоне прогнозисты, убежденные на 100% в том, что такая тройка является 100-процентной гарантией успеха, были посрамлены. До финала play-off "Хит" добрался, однако там его побил считавшийся явным аутсайдером серии — на первый взгляд вообще случайно там появившийся "Даллас".
Но та осечка "Майами" поводом понизить его рейтинг, как выясняется, не стала: котируется он по-прежнему гораздо выше любого другого клуба. И, объясняя эту непоколебимую веру в "Хит", надо, видимо, в первую очередь припоминать поговорку про бомбу, дважды в одну воронку обычно не падающую.
А вот насчет тех, кто будут главными конкурентами "Майами", разброс мнений существует. Ведущий эксперт официального сайта НБА Джон Шуманн, например, все-таки решился поставить на второе место "Даллас", хотя тот и так-то возрастной, а нынче повзрослел еще на год, признаваясь, что на него слишком большое впечатление произвела игра в финале его лидера Дирка Новицки. Немец творил чудеса — и после этого чудес от него будут ждать еще долго. Плюс "Даллас" ведь успел немножко увеличить глубину состава, переманив из "Портленд Трейл Блейзерс" Руди Фернандеса, из "Финикс Санс" — Винса Картера, а из "Лейкерс" — Ламара Одома.
А рядышком с "Маверикс" у Шуманна — "Оклахома-Сити Тандер". Действительно, эта команда, имеющая в своих рядах великолепного Кевина Дюранта, в некоторых матчах была потрясающе хороша, но для стабильности ей несколько не хватало цепкости в защите. А вдруг она ее обретет?
У букмекеров в фаворе другие. Скажем, большинство из них все же сомневаются в возможностях "пожилого" "Далласа" и Новицки поставить производство чудес на поток. Зато полагают, что "Лос-Анджелес Лейкерс", который взял чемпионский титул и в 2009, и в 2010 годах, вполне в состоянии вернуть его — конечно, если в порядке будет Коби Брайант, перед началом чемпионата некстати травмировавший руку: от него в игре легендарного клуба зависит чересчур многое.
Или, допустим, "Чикаго Буллс". В прошлом сезоне чикагцы удивили, выиграв регулярный чемпионат. В play-off удивить не смогли, напоровшись в полуфинале на "Майами". Но, не исключено, сегодня они и в самом деле готовы превзойти это достижение.
Во-первых, в том чемпионате "Чикаго" мешали травмы. В 57 матчах он был вынужден играть без одного или сразу двух своих сильнейших баскетболистов передней линии — Карлоса Бузера и Йоакима Ноа. Нынче со здоровьем у них все вроде бы в порядке — как и у только что подписавшего с "Буллс" новый пятилетний контракт Деррика Роуза, MVP лиги. А во-вторых, "Чикаго" — команда молодая, и, в отличие от "Далласа", год прибавки пойдет ей, наверняка, не во вред, а на пользу.