В прошедшее воскресенье Гран-при Бельгии, 12-й этап чемпионата мира по автогонкам в классе "Формула-1", закончился победой Михаэля Шумахера.
Михаэль Шумахер называет автодром в Спа несравненным. Жак Вильнев — великолепным. Команды Tyrrell и Jordan в один голос утверждают, что он лучший в мире. Пат Симондс, технический директор команды Benetton, считает его классическим. Деймон Хилл говорит, что к нему надо относиться с почтением. Все команды, которым не пристало* проявлять согласие в гонке, едины в том, что "Спа-Франкошан" — великолепный автодром, и Гран-при Бельгии — одно из самых замечательных и грандиозных событий в календаре чемпионата мира по автогонкам "Формула-1".
Большинство пилотов, включая Шумахера, Френтцена, Алези, Бергера, называют Гран-при Бельгии своим самым любимым этапом. "Спа-Франкошан" — самый длинный из 17 автодромов чемпионата, длина его трассы — 7 км без 32 метров. Он построен со знанием дела и предлагает пилотам прекрасное сочетание великолепных прямых и разнообразных быстрых и медленных поворотов, кроме того, трасса имеет перепад по высоте более 100 метров.
Трасса в Спа предоставляет множество возможностей для обгона. Для успеха здесь необходимы все составляющие: сбалансированное шасси, хорошая аэродинамическая настройка, сильный и надежный мотор и, конечно, мастерство пилота. Еще одной важной особенностью этого этапа является переменчивая погода.
Квалификация закончилась победой Жака Вильнева, за ним места на старте заняли Жан Алези, Михаэль Шумахер, Джанкарло Физикелла, Мика Хаккинен и Ральф Шумахер. Но дождь, обрушившийся на трассу за 20 минут до старта, спутал карты командам и заставил всех срочно готовиться к мокрой гонке. Жак Вильнев и Жан Алези выбрали резину для сильного дождя. Михаэль Шумахер рискнул стартовать на промежуточной (между гладкой и дождевой) резине, на запасном автомобиле, подготовленном с учетом вероятного дождя. Организаторы с успехом опробовали нововведение — старт с хода за автомобилем безопасности, избежав возможных задержек и прочих коллизий, например, второго старта. Автомобиль безопасности вел гонку три круга, а на четвертом гонщикам была предоставлена самостоятельность. Выстроившись в колонну, они продолжали ехать в пелене брызг. Казалось, никто не может ничего предпринять в этих водных потоках. Но Михаэль Шумахер в начале пятого круга виртуозно обогнал Жана Алези, а еще через полкруга легко и непринужденно опередил Жака Вильнева. Став лидером, Михаэль быстро начал отрываться от преследователей, как будто трудные погодные условия для него не существовали. Неплохо ехал по мокрой трассе также стартовавший на промежуточной резине Джанкарло Физикелла, который скоро пробрался на второе место вслед за Ferrari Шумахера.
Трасса стала подсыхать, пилоты по очереди начали заезжать на пит-лэйн, чтобы сменить резину. Большинство пилотов надевали слик. Жак Вильнев, с самого начала опасавшийся дождливой гонки, допустил тактический просчет и менял резину дважды, сначала на промежуточную, а затем на слик. Подобную ошибку совершила и команда Arrows с автомобилем Хилла, хотя сам пилот хотел сразу поменять дождевую резину на гладкую. Михаэль, дольше всех оставаясь на "мокрой" резине, на каждом круге показывал результат на 3-5 секунд лучше своих преследователей, причем как тех, кто ехал на дождевой резине, так и тех, кто уже надел слик. На 14-м круге Михаэль Шумахер заехал в боксы и последним из всех надел "сухие" покрышки, заодно дозаправился и вернулся на трассу лидером с отрывом в 1 минуту. На этом, если бы позволяли правила, гонка могла быть закончена "за явным преимуществом".
Пилоты, использующие резину Bridgestone, которые обычно с нетерпением ждут дождь, ничем себя не проявили. Лучшим из них стал Педро Диниц из Arrows, переигравший Деймона Хилла и занявший 8-е место. Команды Arrows и Minardi не смогли достойно отметить свои юбилейные гран-при — трехсотый и двухсотый соответственно.
Удачный выбор резины, предусмотрительность в настройке автомобиля и выдающиеся личные качества немецкого пилота предопределили успех Ferrari в Бельгии. После гонки Михаэль сказал: "Я более чем счастлив сегодня, и мне трудно найти слова, чтобы выразить то, что я испытываю. Я просто наслаждаюсь ощущением счастья. Начиная со старта, я чувствовал, что мы сделали правильный выбор, и я смогу победить. Выиграть в Спа очень важно для меня, потому что это моя любимая трасса".
Действительно, в спортивной карьере Шумахера многое связано с трассой в Спа. Здесь он дебютировал в гонках "Формулы-1" в 1991 году на Jordan, а в 1992 году выиграл свой первый гран-при на автомобиле Benetton Ford, в то время далеко не самом совершенном.
ВИКТОР Ъ-ЕФРЕМОВ