На специальном мероприятии в лондонском Музее естественной истории была озвучена статистика посещаемости культурных учреждений Великобритании. Ровно десять лет назад Крис Смит, министр культуры в правительстве Тони Блэра, завершил поэтапный переход на дополнительное финансирование музеев, которые готовы отказаться от платы за билеты. В 1999 году вход сделали бесплатным для детей, в 2000-м — для людей старше 60 лет, наконец в 2001-м — для всех, включая граждан иностранных государств. Согласно статистике, число посетителей для музеев—участников программы за десять лет удвоилось.
Среди чемпионов по улучшению посещаемости называют два нестоличных музея. Национальный музей Ливерпуля зафиксировал рост 269%, общее число посетителей составило почти два миллиона человек. Манчестерский Музей науки и индустрии увеличил посещаемость вдвое. Даже те организации, которые не брали денег за вход (среди них — галерея Тейт и Национальная галерея), зафиксировали рост посещаемости 22%. Государственная программа поддержки позволила им оставаться бесплатными все эти годы. Нынешний министр культуры Джереми Хант в своей речи упомянул о цифрах, собранных официальной организацией по туризму VisitBritain, согласно которым доходы музеев достигли 4,5 млрд фунтов в год благодаря тратам туристов на музейный мерчандайзинг и платные услуги. Он также заверил собравшихся, что правительство Дэвида Кэмерона не собирается как-либо менять существующую практику.
Специально для газеты Guardian Крис Смит прокомментировал свое решение десятилетней давности: «Я был убежден, что сокровищницы принадлежат всем и должны быть доступны каждому и навсегда. Мне понадобилось четыре года на то, чтобы добиться своей цели: убедить сомневающихся коллег; выбить бюджетные ассигнования; вести переговоры с директорами музеев; добиться отмены НДС. Но оно того стоило».
Не все согласны с этой практикой. К десятилетию отмены платы за вход в газете Independent появилась статья главы британской государственной благотворительной организации The Art Fund Стивена Дьючера. Он пишет о том, что у бесплатных музеев появляются другие источники дохода, имеющие косвенное отношение к искусству,— кафе, рестораны, выставки-блокбастеры, за вход на которые надо платить. Дьючер не призывает ввести плату, но упоминает о Лувре, самом посещаемом музее мира: поток туристов не иссякает из-за того, что билет стоит €10.
Недавно глава департамента культуры города Москвы Сергей Капков распорядился, чтобы со следующего года вход в муниципальные музеи был бесплатным каждое третье воскресенье месяца. Будет ли зафиксирован рост посещаемости культурных учреждений в российской столице, покажет время.