О пресловутом "деле врачей" центральные советские газеты сообщили со ссылкой на ТАСС 13 января 1953 года. Но обвинения медиков во вредительстве не является новацией 50-х — показательные судебные процессы начались еще в 30-х годах.
8 июня 1937 года в "Правде" появилась статья о Д. Д. Плетневе, профессоре 1-го мединститута, основоположнике рентгенологии и кардиологии в России. Под заголовком "Профессор — насильник, садист" подробно описывалось "зверское насилие", якобы совершенное Плетневым над некой "пациенткой Б.", и цитировалось истерическое письмо этой Б. о том, как три года назад во время осмотра профессор в порыве сексуального садизма внезапно укусил ее за грудь. Поруганная Б., которая "стала инвалидом в результате раны и тяжелого душевного потрясения", восклицала: "Будьте прокляты, подлый преступник, наградивший меня неизлечимой болезнью, обезобразивший мое тело".
17-18 июля 1937 года дело профессора Плетнева разбиралось на закрытом заседании московского суда. Приговор оказался таким же неожиданным, как раньше обвинение: 2 года лишения свободы условно. В марте 1938 года Плетнев вновь предстал перед судом — на этот раз по обвинению в соучастии в убийстве Куйбышева, Максима Горького и Менжинского — и получил 25 лет тюрьмы с последующим поражением в правах.