Президент международной федерации легкой атлетики (IAAF) итальянец Примо Небиоло объявил, что победители нынешнего чемпионата в индивидуальных видах программы получат по $60 тыс., занявшие второе место — $30 тыс., 3-е — $20 тыс. Установив мировой рекорд, легкоатлет станет богаче на $100 тыс. Таким образом, турнир в Афинах станет первым летним чемпионатом, на котором призеры будут получать денежные премии. Первый зимний чемпионат, где спортсмены получали заранее гарантированные выплаты за призовые места, также прошел в этом году.
Нынешний чемпионат имеет еще одну особенность. До сих пор на первенствах мира каждая страна могла выставить трех спортсменов в одном виде программы. В этом году по разным причинам не смогли пройти национальный отбор многие известные легкоатлеты, завоевавшие медали на чемпионате 1995 года — Дэн О`Брайен, Гвен Торренс, Майкл Джонсон и другие. Неделю назад Небиоло объявил, что решением Совета IAAF на чемпионат приглашается ряд ведущих спортсменов, не прошедших национальный отбор — им, как в теннисе, предоставляется wild card.
Спортсмены по-разному отреагировали на предложение Небиоло. О`Брайен отказался, сославшись на травму. Майкл Джонсон согласился и даже грозится установить мировой рекорд.