Нет способа лучше скоротать время до традиционного президентского обращения с новогодним оливье вприкуску, чем путешествие по рождественской Европе. К наступлению нового года в католических странах готовятся загодя: уже в конце ноября европейцы начинают отмечать Адвент, символизирующий ожидание прихода Христа. Примерно за четыре недели до Рождества европейские улочки полностью преображаются: кругом появляются праздничные гирлянды и украшения, на центральных площадях открываются рождественские ярмарки, кругом устанавливают елки. К первому воскресенью Адвента (которое выпало в этом году на 27 ноября) на венке из еловых веток зажигается первая из четырех свечей. В последующие воскресные дни будут зажигаться последовательно остальные свечи — как символ прихода света в этот мир. Детям в начале Адвента дарят специальный календарь, разделенный на квадраты по числу дней праздника. За каждым листком с датой спрятано лакомство, маленький сюрприз или картинки со списком добрых дел, которые стоит совершить в этот день. Такой календарь можно сделать вручную или купить на ярмарке. Адвент отмечают по всей Западной Европе, но самые красочные гуляния проходят в немецком Дрездене: здесь встречать Рождество заранее научились еще в XV веке.