НХЛ
Сюрпризом очередной недели регулярного чемпионата НХЛ стало выступление "Эдмонтон Ойлерс". Прошлогодний аутсайдер выбрался на первое место в Западной конференции. А его голкипер-ветеран Николай Хабибулин продолжает выдавать один отличный матч за другим.
Дистанция, которую преодолели участники регулярного чемпионата НХЛ, конечно, еще слишком коротка для выводов, и матчей команды сыграли отнюдь не поровну, чтобы считать сложившуюся иерархию более или менее устоявшейся. Но показатели "Эдмонтона", добывшего в 11 встречах 16 очков, в любом случае впечатляют — на контрасте, конечно же, с прежними его показателями.
У "Ойлерс" было великое прошлое — с пятью кубками Стэнли, легендами на льду — Уэйном Гретцки, Марком Мессье, Полом Коффи. Но речь о прошлом, пусть не древнем, но, скажем так, отдаленном: все по-настоящему хорошее происходило с этой командой в 1980-е. А вот прошлое близкое у "Эдмонтона" печально. Вот уже пять лет, с 2006 года, он не попадает в play-off. А в последние годы клуб превратился в аутсайдера совсем уж беспросветного. В предыдущем сезоне, например, он очутился в самом низу турнирной таблицы регулярного чемпионата. При этом даже команда, расположившаяся на строчку выше,— "Колорадо Эвеланш", могла чувствовать себя на его фоне грандом. У денверцев было аж на семь очков больше: 66 против мизерных 59 у "Ойлерс".
И вот этот бедствующий клуб вдруг взлетает на первое место в конференции, выдав серию из пяти выигранных матчей. Причем она включила в себя победы над двумя монстрами — "Ванкувер Канакс" и "Вашингтон Кэпиталс", на момент встречи с "Эдмонтоном" имевшим безупречный послужной список.
Фото: REUTERS/Dan Riedlhuber, Reuters
Забавность этого взлета в том, что он одновременно выглядит и очень логичным и очень парадоксальным. Логичность его проистекает из самого устройства НХЛ, которая, как и любая другая американская спортивная лига, вечно на дне не позволяет находиться никому, потому что есть обмены, есть драфты — в общем, инструменты, работающие на строительство или воссоздание клуба иногда даже автоматически.
"Эдмонтон" в сезоны кризиса тоже строился: собирал талантливую молодежь — вроде Магнуса Пааярви, Сэма Ганье, Тейлора Холла, Райана Нюджента-Хопкинса, укреплялся опытом — например, бывшего лидера Райана Смита, возвращенного из "Лос-Анджелес Кингс". Когда-то же селекция обязана была дать результат.
Некоторую парадоксальность этому прорыву придает тот факт, что главным героем октябрьского "Ойлерс" был все-таки не Смит, не кто-то из выцепленных на драфтах вундеркиндов, а хоккеист, который уже воспринимался как "сбитый летчик". Определяя трех лучших игроков минувшей недели, НХЛ поставила Николая Хабибулина на вторую позицию — вслед за другим голкипером, Кэри Прайсом из "Монреаль Канадиенс". Хотя можно поспорить, кто из них проявил себя ярче.
"Эдмонтон" с Хабибулиным ведь выиграл тяжелейшие матчи у "Ванкувера" и "Вашингтона" — матчи против команд с замечательным нападением, матчи, в которых на 38-летнего вратаря ложилась запредельная нагрузка (впрочем, и "Сент-Луис Блюз", воскресная жертва "Ойлерс", был неплох в атаке). Сухих среди них не было, но 97 отбитых россиянином бросков из 102 — это же все равно круто, учитывая силу противников.
Фото: REUTERS/Dan Riedlhuber , Reuters
Еще круче общая статистика Хабибулина. И 96% отбитых им бросков, и, особенно, 1,12 гола, которые он пропускает в среднем за матч: тут ему и близко нет равных. Глядя на нее, странно вспоминать, что накануне этого сезона, говоря о Хабибулине, эксперты утверждали, что для него достижением будет уже просто отнять статус первого номера у Девана Дубника — сверхнадежной, стабильной игры россиянин давным-давно не показывал. Поначалу они действительно стояли строго в очередь — через матч. Но теперь Дубник почти всегда остается в запасе: смысла убирать из ворот Хабибулина нет никакого.
В общем, "Эдмонтон" с переживающим вторую молодость российским вратарем неожиданно оказался в центре внимания и рядышком, всего в двух очках от клуба, возглавляющего сводную таблицу чемпионата. То, что ее возглавляет "Питсбург Пингвинс",— кстати, тоже сюрприз.
Питсбургские потери были настолько масштабными, что предполагали скорее крах, чем прорыв наверх. Как играть без Сидни Кросби, которому все никак не дадут добро на выход на лед после тяжелых сотрясений мозга, и Евгения Малкина, если прежде, бывало, и отсутствие одного из них приводило к большим бедам? Но "Питсбург" как-то справился и вот уже дождался появления в строю Малкина, две недели лечившего колено. Правда, на днях его победную серию из пяти матчей оборвал "Торонто Мейпл Лифс", выигравший — 4:3. Но, надо полагать, питсбургское руководство осечка не очень расстроила. Лидерство клуб не потерял, а Малкин в этом матче забил гол и отдал голевую передачу, подтвердив ощущение, что выходит на "проектную мощность".