В Ирландии прошли президентские выборы, в ходе которых был поставлен рекорд страны по количеству претендентов на кресло президента. Если в предыдущей гонке был всего один участник — Мэри Макэлис, которую переизбрали без выборов, то на сей раз пост главы государства оспаривали семь человек. Среди них — звезда телешоу, пожилой борец за независимость, которого подозревают в связях с террористами, гей и победительница «Евровидения».
В четверг в Ирландии прошли выборы девятого по счету президента страны. Согласно ирландской конституции, глава республики избирается сроком на семь лет с возможностью быть переизбранным. В этот раз за президентское кресло боролись семь кандидатов.
Уникальность завершившейся кампании состоит в том, что в бюллетенях для голосования не было кандидата от партии «Фианна файл», хотя ее представители ранее пять раз занимали президентский пост. Такое решение было принято после оглушительного провала «Фианна файл» на парламентских выборах в феврале.
Победившую тогда партию «Финэ Гейл» на президентских выборах представлял 60-летний Гэбриел Митчелл — депутат Европарламента и ближайший сторонник нынешнего премьера Энды Кенни. Ирландские журналисты окрестили господина Митчелла «бесцветным» кандидатом и заранее прочили ему полный провал.
Последние опросы перед голосованием называли основным претендентом на пост президента Ирландии 47-летнего Шона Галлахера — предпринимателя, получившего известность благодаря участию в экономическом реалити-шоу «Логово дракона». Успех господина Галлахера, который, согласно опросу, мог претендовать на 40% голосов, стал настоящим сюрпризом предвыборной гонки. Поначалу независимый кандидат настолько уверовал в свой проигрыш, который ему прочили первые опросы, что даже не стал размещать на улицах рекламные плакаты. Но к третьему сезону «Логова дракона» его рейтинг резко пошел вверх.
Главным соперником господина Галлахера стал 70-летний представитель Лейбористской партии, бывший министр культуры и известный поэт Майкл Хиггинс. До недавнего времени он считался фаворитом предвыборной гонки, но к концу октября только 25% избирателей были готовы отдать ему свои голоса.
Следом за ним с рейтингом в 15% к финишу гонки пришел 61-летний представитель партии «Шинн фейн», вице-премьер Мартин Макгиннесс. Именно из-за его участия в борьбе за президентское кресло к выборам было приковано такое пристальное внимание. Политик известен своей причастностью к Ирландской республиканской армии (ИРА), добивавшейся объединения Северной Ирландии и Республики Ирландия. Сам господин Макгиннесс утверждает, что его связь с ИРА была ошибкой юности — он вступил в организацию в 1970 году, когда ему было 20 лет, и покинул ее спустя четыре года. При этом в 1973 году он был арестован и приговорен к шести месяцам заключения после того, как в его машине нашли более 100 кг взрывчатых веществ. Ирландские СМИ не верят легенде господина Макгиннесса и считают, что он не покидал ИРА, а долгое время оставался одним из лидеров организации и ответственен за многие теракты. В ходе предвыборной кампании родственники жертв ИРА не раз заявляли, что у него «кровь на руках».
Еще одним фаворитом до последнего времени считался 67-летний сенатор Дэвид Норрис — первый кандидат в президенты Ирландии, открыто заявивший о своей нетрадиционной сексуальной ориентации. Впрочем, господин Норрис резко утратил свои позиции после скандала, разразившегося в августе. В СМИ тогда попало письмо сенатора израильскому суду с просьбой смягчить наказание его любовнику, приговоренному за связь с несовершеннолетним.
Наконец, на пост президента Ирландии претендовали две женщины — 57-летняя Мэри Дэвис, глава паралимпийского движения в Европе и организатор специальных Олимпийских игр в 2003 году в Дублине, и 60-летняя Дана Розмари Скаллон, победительница конкурса «Евровидение» 1970 года, которая уже участвовала в президентских выборах 1997 года. Тогда она стала третьей, а победила Мэри Макэлис. В ходе предыдущей кампании в 2004 году госпожа Макэлис была переизбрана на второй срок за неимением других кандидатов.