21 июня в Питсбурге прошла очередная церемония драфта — клубы Национальной хоккейной лиги выбирали себе лучших молодых игроков мирового хоккея.
Для непосвященных в суть этого весьма важного в заокеанском хоккее события сообщим основные правила, по которым ведутся драфтовые торги. В каждом клубе НХЛ есть скаутская служба, которая занимается селекцией игроков для своей команды. Естественно, что наиболее одаренные молодые хоккеисты замечаются скаутами сразу нескольких, а то и всех клубов. Кому же достанутся лучшие из лучших? Это и выясняется на драфтовых торгах. Право первого выбора принадлежит худшей команде НХЛ предыдущего сезона. Второй выбирает команда, занявшая второе место с конца. Третья очередь — у третьей с конца и так далее. Это правило, существующее уже давно, способствует выравниванию возможностей всех команд лиги. Для примера: в 1984 году закоренелый аутсайдер НХЛ "Питтсбург Пингвинз", пользуясь правом первого выбора, задрафтовал 19-летнего Марио Лемье. Плетясь в конце турнирной таблицы еще несколько лет, "Питтсбург" заполучил немало талантливых хоккеистов, и к тому времени, когда на звездный уровень вышел Лемье, превратился в классную команду, дважды завоевавшую Кубок Стэнли.
На субботнем драфте в Питтсбурге худший клуб сезона-96/97 "Бостон Брюинз" (по-русски — "Бостонские медведи") под первым номером выбрал 17-летнего канадского центрфорварда Джо Торнтона. В прошлом году Торнтон выступал за клуб юниорской Хоккейной лиги Онтарио (OHL) "Sault St. Marie Greyhounds" и в 59 матчах забил 41 гол и сделал 81 результативную передачу. Кроме того, в составе сборной Канады он стал чемпионом мира среди юниоров.
Директор центрального скаутского бюро НХЛ Фрэнк Бонелло сказал о приобретении "Бостона" следующее: "Если существуют игроки, отвечающие по своим качествам всем требованиям современного хоккея, то Торнтон — один из таких. У него взрывная скорость, уникальное видение площадки, мощный бросок и точный пас. А главное, он знает, когда и каким из этих достоинств следует пользоваться".
Впрочем, сегодня никто не даст ста процентов, что Торнтон превратится в звезду НХЛ. И для этого есть объективные причины: из первых номеров драфта последних пятнадцати лет полностью надежды оправдали не более половины. А, к примеру, американец Брайан Лоутон, выбранный в 1983 году "Миннесотой", и вовсе затерялся среди посредственных игроков, помыкался по фарм-клубам и в расцвете лет вынужден был уйти из хоккея. Главной причиной своих неудач Лоутон сегодня считает слишком ранний дебют в НХЛ: "Мне бы следовало еще год-другой повариться в юниорском хоккее, поиграть за сборную, почувствовать себя лидером. Я же, вместо того, чтобы совершенствовать свою игру, рвался в НХЛ, не понимая, что еще не готов играть на таком уровне".
С Лоутоном согласны многие хоккейные специалисты, считающие, что дебютировать в НХЛ следует лет в 19-20, не раньше. И надо отметить, что большинство клубов в последние годы пришли к выводу: лучше не рисковать и не бросать своих "вундеркиндов" в пекло НХЛ на потребу публике раньше времени. Не случайно в прошлом году из 26 игроков, выбранных в первом круге драфта, полный сезон отыграл лишь один — 18-летний литовец Дайнюс Зубрус ("Филадельфия Флайерс"); россиянин Руслан Салей ("Анахайм Майти Дакс") провел двадцать матчей, остальные — и того меньше.
Однако для Джо Торнтона, второго хоккеиста в истории НХЛ, выбранного на драфте под первым номером уже в 17 лет, проблемы адаптации ко взрослому хоккею, похоже, не существует: "Если руководство клуба скажет, чтобы я пока поиграл в юниорской лиге, я, конечно, поеду туда. Но я хочу и готов играть в НХЛ уже сейчас".
Возвращаясь к церемонии драфта-97, напомним, что на протяжении сезона клубы осуществляют всевозможные сделки. Например, такие: "Вы нам — Джона Смита, а мы вам — право своего выбора в первом раунде будущего драфта". В результате таких сделок некоторые клубы во время схватки за самую талантливую молодежь остаются не у дел. В этом году, например, первый раунд пропустили финалисты Кубка Стэнли — "Детройт" и "Филадельфия". Зато "Бостон Брюинз", получивший Торнтона, мог выбрать еще одного игрока в первом круге — и выбрал: бывшего форварда ЦСКА Сергея Самсонова.
Также двоих в первом раунде зарезервировал за собой клуб "Нью-Йорк Айлендерс". Причем выбор вратаря Роберто Луонго особенно удивителен: никогда прежде голкипер не получал столь высокого номера в драфте — четвертого. Кроме Луонго "Айлендерс" взяли защитника Эрика Брюэра. Кстати, выбор нью-йоркского клуба, усилившего оборону, оказался нетипичным для первого круга драфта-97. Остальные клубы выбирали преимущественно нападающих. Вот и в первую пятерку помимо вышеназванных вошли еще два центрфорварда: 2-й номер — Патрик Марло ("Сан-Хосе Шаркс"), 3-й — Олли Йокинен ("Лос-Анджелес Кингз"). Это позволяет надеяться на повышение зрелищности и результативности хоккея в НХЛ. Ведь в последние три года первыми номерами драфта были защитники — Эд Жовановски, Брайан Берар, Крис Филлипс, а сезон-96/97 оказался самым нерезультативным за всю историю НХЛ.
Что же касается наших хоккеистов, то драфт-97 нельзя назвать для них триумфальным: следующий за Самсоновым был выбран лишь в конце второго круга — "Анахайм" получил нападающего тольяттинской "Лады" Максима Балмочных, "Детройту" приглянулся центрфорвард из того же клуба Юрий Буцаев, "Калгари" выбрал динамовского защитника Дмитрия Кокорева, а нападающего из ярославского "Торпедо" Романа Ляшенко задрафтовал "Даллас". В третьем круге "Эдмонтон" взял белорусского защитника Сергея Ерковича, а в "Баффало" попал динамовский нападающий Максим Афиногенов.
И наконец, в четвертом раунде "Флорида" выбрала нападающего из "Крыльев Советов" Ивана Новосельцева, а "Филадельфия" — ярославского защитника Михаила Чернова.
ЮРИЙ Ъ-УСПЕНСКИЙ