Победив со счетом 90:86 "Юту Джаз" в шестом финальном матче чемпионата НБА, баскетболисты "Чикаго Буллс" выиграли серию (4:2) и в пятый раз за последние семь лет завоевали чемпионский титул. Майкл Джордан набрал в этом матче 39 очков.
Один из многочисленных американских биографов Майкла Джордана приводит в своей книге следующий эпизод. "Буллс", вылетев на выездную сессию в Калифорнию, объявили публике, что ближайший матч они проведут без Джордана — в дороге его прихватил какой-то желудочный вирус. После этого сообщения в кассах осталось до половины невыкупленных билетов. Когда же Джордан, превозмогая боль, все-таки заявил о своем выходе на площадку, все билеты ушли за час.
Этот случай стал поводом для пространного рассуждения биографа о роли и месте Джордана в американском баскетболе. И действительно, значимость человека видней не тогда, когда он привычно красит собой место, столь же привычно, как чемпионские перстни золотят пальцы Джордана, а когда он свое место покинул. Или временно оставил, как тот же Джордан, распрощавшийся было с баскетболом после гибели своего отца, но затем — 24 марта 1995 года — возвратившийся на горе всем соперникам "Буллс".
Из шести матчей финальной серии 1997 года болельщикам чаще всего будет вспоминаться пятая игра. Та самая, когда появление Джордана на площадке вновь оказалось под угрозой из-за навалившегося на него желудочного вируса. Специалистам до сих пор жаль неувиденного: "Чикаго" без Джордана в пиковой ситуации. Счет серии ничейный — 2:2. Матч проходит на площадке "Юты" в Солт-Лейк-Сити, где подопечные Джерри Слоана категорически не привыкли проигрывать. Тренерский штаб Фила Джексона уже разработал план на игру без участия Джордана, однако тот в последний момент решается на матч, чтобы своей игрой, а не своим отсутствием показать, что же он значит для команды. Шире — для всего баскетбола.
Тактически Джерри Слоан изучил соперника досконально. Тот самый Слоан, который год назад, после завоевания "быками" очередного чемпионского титула, назвал "Чикаго" лучшей командой за всю историю НБА. Тот самый Слоан, который в начале 70-х выходил в стартовой пятерке "Буллс", а потому его личное противостояние добавило в финал особый драматизм.
Слоан, как и любой "баскетбольномыслящий" американец, знал, что в атаке главная цель "Буллс" — оставить одного из своих лидеров (в первую очередь Джордана, во вторую — Пиппена) один на один с опекуном; прочие же четверо нападающих полукольцом охватывают 6-метровую линию, отдаляясь от владеющего мячом Джордана, дабы лишить его опекуна даже мыслей о подстраховке. Все знают, только сделать ничего не в силах. В этом-то и гениальная простота манеры "Буллс". Эта команда, в отличие от большинства своих предшественников, не обладает ни филигранным разыгрывающим, ни суперцентровым, ни хотя бы мощным форвардом, способным сминать под щитом опекуна.
Не умаляя способностей Родмана, червяком извивающегося на подборе, старательного Лонгли или вспомогательного Кукоча, Джордану больше, чем им всем вместе взятым, принадлежит заслуга в очередном завоевании чемпионских перстней. В той самой пятой игре с "Ютой" он не только сыграл блестяще, обыгрывая почти безымянных для него опекунов (имя замучившегося с ним Рассела — Брайан или Байрон — он так и не выучил), и забил решающий трехочковый, но, по признанию своих партнеров, одним своим присутствием сделал поражение невозможным. "Рядом с ним стыдно, нет — нельзя играть плохо. Так было и тогда, когда он еще был студентом, так и теперь. Джордан из тех немногих, кого не испортили миллионные контракты. Напротив, деньги позволяют ему не думать о деньгах и играть в свое удовольствие",— рассказывал мне Клэм Хаскинс, тренер, работавший с Джорданом на Олимпиаде в Лос-Анджелесе.
Шестой матч стал по сути красивой, драматичной, но все-таки формальностью: "Юта" была уже сломлена. "Чикаго", как полагают многие, пел лебединую песню. Дело даже не в возрасте лидеров, готовых обрушиться на хозяев клуба с требованием новых контрактов (один Джордан запросил на следующий год $38 млн), а в естественном ходе событий. НБА — лига, требующая и постоянного обновления команд-лидеров, и новых героев. Джордан же слишком велик и слишком незаменим — настолько, что его выгоднее оставить в благодарной памяти болельщиков, чем позволить ему выиграть очередной титул.
СТАНИСЛАВ Ъ-ГРИДАСОВ