В ночь со вторника на среду завершился групповой турнир отборочного цикла чемпионата Европы-2012 в Польше и Украине. Главной сенсацией квалификационного раунда стало попадание в стыковые матчи сборной Эстонии, занимающей 58-е место в рейтинге FIFA и ни разу в своей истории не отбиравшейся в финальные стадии крупнейших турниров.
Заключительный игровой день отборочного цикла сборная Эстонии пропускала, так как свой график игр в группе C успела закрыть еще на прошлой неделе победой над Северной Ирландией (2:1), после которой подопечные Тармо Рюютли и вышли на второе место. Сместить их оттуда во вторник могли сербы, однако для этого им нужна была только победа над Словенией в Мариборе. Однако добыть ее подопечным Владимира Петровича не удалось. Единственный гол в исполнении словенского полузащитника Даре Вршича принес немотивированным словенцам победу, а эстонцам — путевку в стыковые матчи. В этой же группе досрочно забронировавшие себе место на Евро итальянцы дома со счетом 3:0 разгромили Северную Ирландию, которая после этого поражения осталась без главного тренера Найджела Уортингтона, ушедшего в отставку.
В группе D ее лидер — сборная Франции — едва не уступил первую строчку, а с ней и прямую путевку в Польшу и Украину. Сборная Боснии и Герцеговины, имевшая шансы сместить французов при победе над ними на Stade de France, вышла вперед незадолго до свистка на перерыв. Спас хозяева Самир Насри, реализовавший пенальти за 12 минут до финального свистка и отправив балканскую команду бороться за путевку на Евро через стыковые матчи.
Одержать десятую победу в десяти играх в группе E сборной Голландии помешала команда Швеции. Финалистов чемпионата мира в ЮАР не смутил быстрый гол в их ворота. Ответили они сразу двумя своими, один из которых записал на свой счет лучший бомбардир отборочного цикла Клас-Ян Хунтелар, доведя его до 12 мячей. Однако шведам хватило сил, чтобы перевернуть матч. Во втором тайме они забили два гола и одержали первую c 1983 года победу над голландцами, которая к тому же принесла им прямую путевку в финальную часть Евро-2012. Шведская команда стала лучшей по набранным очкам среди сборных, занявших второе место.
До последнего игрового дня не было понятно, кто займет первое место в группе F. За него спорили сборные Греции и Хорватии. Правда, шансы греков, опережавших идущих вторыми балканцев на 2 очка, выглядели куда предпочтительнее: в заключительном матче с грузинами их устраивала и ничья, в то время как хорватам надо было выигрывать у латышей и рассчитывать на победу грузин. Со своей задачей хорватская команда справилась, выиграв 2:0. А вот грузины, забившие в первом тайме, удержать преимущество не смогли, уступив 1:2.
В группе G два верхних места были распределены еще в пятницу: англичане сыграли вничью с черногорцами и завоевали первое место, а их соперники — второе.
А в группе H лишь в последний игровой день определялись обладатели первого и второго мест. Сборные Дании и Португалии оспаривали прямую путевку на Евро в очном противостоянии в Копенгагене. Удача в нем улыбнулась хозяевам — 2:1.
Из группы I кроме фаворита команды Испании, показавшей 100-процентный результат, одержав десять побед в десяти матчах, со второго места в «стыки» вышла сборная Чехии, разгромившая в гостях Литву — 4:1.
Участниками финальной части чемпионата Европы 2012 года помимо хозяев турнира (Украины и Польши) стали сборные России, Германии, Италии, Голландии, Греции, Англии, Испании, Дании, Франции и Швеции. В стыковых матчах, которые пройдут 11–12 ноября и 15 ноября, сыграют сборные Эстонии, Турции, Ирландии, Хорватии, Боснии и Герцеговины, Черногории, Португалии и Чехии. Жеребьевка пройдет 13 октября.