Сборная России по футболу напрямую вышла на чемпионат Европы 2012 года, заняв первое место в отборочной группе B. Его россиянам обеспечила победа в последнем матче над аутсайдером – командой Андорры, разгромленной в Лужниках со счетом 6:0. Второе место досталось сборной Ирландии, обыгравшей своего главного конкурента — команду Армении – 2:1.
Расклад, при котором сборная России не выходила бы с первого места на чемпионат Европы, казался невероятным еще до начала матча с андоррцами. Чтобы подарить ирландцам шанс скинуть себя с трона, россияне должны были проиграть в «Лужниках» аутсайдеру группы, потерпевшему девять поражений подряд и забившему лишь один мяч. Как и следовало ожидать, этого не произошло.
Крохотная интрига (если она вообще существовала) умерла уже на пятой минуте встречи: Алан Дзагоев, забивший в минувшую пятницу единственный победный гол в ворота словаков, с линии штрафной аккуратно, в касание, направил мяч мимо защитников и вратаря сборной Андорры. Дело было сделано, и в дальнейшем россияне играли в свое удовольствие, отгрузив в ворота соперника еще пять безответных мячей.
Победа над командой Андорры была важна еще и с точки зрения посева на грядущем чемпионате Европы. Благодаря успеху в Лужниках сборная России во время жеребьевки, скорее всего, попадет во вторую корзину. И это именно тот случай, когда оказаться во второй корзине выгоднее. Ведь два места в первой корзине гарантированно займут хозяева турнира – команды Польши и Украины, не обладающие высоким рейтингом. А значит, сборная России окажется в компании ведущих европейских команд, с которыми избежит встречи на групповом этапе.
Второе место в «российской» группе B заняла команда Ирландии, в решающем матче одолевшая своего главного конкурента – армян. Сборная Армении, выдавшая великолепный финиш и всерьез претендовавшая на попадание в стыки (для этого ей надо было обыграть ирландцев), фактически сама себя лишила шансов поехать на европейское первенство. Резво начав матч, армяне совершили две убийственные ошибки. На исходе первого получаса встречи при счете 0:0 голкипер Роман Березовский опрометчиво выбежал за пределы штрафной на перехват и, как показалось испанскому судье Итуральде Гонсалесу, рукой прервал выпад ирландцев. Красная карточка одному из самых опытных игроков выбила команду Армении из колеи. В концовке первого тайма Валерий Алексанян в безобидной ситуации не срезал мяч, как это часто бывает после прострелов, а откровенно пробил по собственным воротам, выведя соперника вперед. Такими подарками сборная Ирландии разбрасываться не стала, доведя матч до победы.
Из группы A кроме фаворита команды Германии, одержавшей десять побед в десяти матчах, со второго места вышла сборная Турции. Как и рассчитывал ее главный тренер Гус Хиддинк, в заключительном туре немцы проявили принципиальность и в ничего для них не решавшем матче обыграли конкурента турок – команду Бельгии 3:1. При таком раскладе, подопечным Хиддинка для попадания в стыки хватало и ничьей во встрече с азербайджанцами. Турки эту задачу даже перевыполнили, взяв верх 1:0.