В федеральном суде Южного округа Нью-Йорка началось рассмотрение уголовного дела российского предпринимателя Виктора Бута, обвиняемого в США в заговоре с целью убийства американских граждан и намерении продать крупную партию оружия представителям колумбийской повстанческой организации FARC. Судебное заседание началось с процедуры отбора присяжных. По решению судьи все члены жюри должны подтвердить, что не испытывают враждебных чувств к России и считают, что торговля оружием может быть легальным бизнесом. Впервые в практике американского судопроизводства присяжным запрещено искать дополнительную информацию о подсудимом в сети интернет, основывая свое решение исключительно на материалах, представленных в ходе слушаний защитой и обвинением.
Накануне судебного заседания адвокаты российского предпринимателя неожиданно объявили, что собираются поменять стратегию защиты и больше не будут настаивать на политической подоплеке дела. «Во время досудебных слушаний мы действительно задавали вопросы политического характера, но теперь сосредоточимся на фактах»,— подтвердил у зала суда один из адвокатов Виктора Бута Кеннет Каплан.
Российский бизнесмен был арестован 6 марта 2008 года в Бангкоке в результате совместной операции, проведенной полицией Таиланда и агентами управления по борьбе с наркотиками (DEA) США. В августе 2009-го, после продолжавшихся почти полтора года слушаний, суд признал обвинения против него необоснованными, но ровно год спустя это решение было обжаловано высшей инстанцией, и по решению апелляционного суда Таиланда в ноябре 2010 года Виктор Бут был экстрадирован в США.
Уже на следующий день после доставки арестованного в тюрьму Metropolitan Correctional Center (MCC) в Нижнем Манхэттене федеральная прокуратура Южного округа предъявила Виктору Буту официальное обвинение, состоящее из четырех пунктов: заговор с целью убийства граждан США, заговор с целью убийства американских военнослужащих и должностных лиц, сговор с целью продажи крупной партии оружия и поддержка терроризма.
В материалах, собранных прокуратурой, фигурируют не только аудио- и видеозаписи переговоров, которые Виктор Бут провел с тайными агентами DEA, выдававшими себя за представителей «Революционных вооруженных сил Колумбии» (FARC), но и файлы из личного ноутбука российского предпринимателя.
По версии следствия, в конце 2007 года к многолетнему бизнес-партнеру Виктора Бута — Эндрю Смуляну обратились тайные агенты DEA, сообщившие о том, что их организация заинтересована в покупке крупной партии оружия. В частности, речь шла о переносных зенитных ракетных комплексах (ПЗРК) и автоматах АК-47. В январе 2008 года господин Смулян встретился с мнимыми представителями FARC в одном из отелей на острове Кюрасао в Карибском море и уже через две недели после этого прилетел в Москву для того, чтобы обсудить детали сделки лично с Виктором Бутом.
После этого господин Смулян встречался с агентами DEA в Дании и Румынии. Во время одной из таких встреч он заявил, что Виктор Бут может обеспечить доставку не менее 100 ПЗРК в самое ближайшее время, и уточнил, что оружие будет переправлено из Болгарии. Стоимость контракта Эндрю Смулян оценил в $5 млн. Согласно материалам следствия, во время переговоров он постоянно консультировался с Виктором Бутом по телефону.
Суду были представлены записи переговоров, сделанные с санкции румынских властей в начале 2008 года, а также расшифровки телефонных разговоров и копии электронных писем, отправленных Виктором Бутом одному из агентов DEA. Так, например, в списке улик прокуратура упоминает и денежный перевод в размере $11 млн, якобы полученный российским бизнесменом от главы болгарской компании KAS Engineering Петра Мирчева в августе 2007 года. Защита, впрочем, утверждает, что эти деньги были выплачены в качестве погашения старого долга, возникшего еще в 1997 году, когда Виктор Бут перевозил оружие в Заир.
Несмотря на то что во время переговоров с мнимыми представителями FARC российский бизнесмен настаивал на том, чтобы первая встреча прошла в Черногории, где у него «есть надежная защита», представителям американских спецслужб удалось убедить его приехать в Таиланд.
Запись встречи, прошедшей 6 марта 2008 года в отеле Sofitel в Бангкоке, может стать одной из основных улик обвинения. Как утверждают представители прокуратуры, во время переговоров, продолжавшихся более двух часов, Виктор Бут заявил, что может обеспечить колумбийских повстанцев необходимым оружием. В списке, который он составил в ходе беседы, фигурировали 800 ПЗРК, более 1 млн патронов, 5 тыс. автоматов АК-47 и АК-74, а также различные виды взрывчатки.
При этом, по версии обвинения, Виктор Бут подтвердил, что полностью разделяет чувства, которые его собеседники питают по отношению к американцам. Во время встречи агенты DEA неоднократно упоминают о том, что необходимое им оружие в первую очередь предназначено для убийства американских граждан. «Нам нужно начать убивать американских пилотов»,— откровенно заявляет один из осведомителей. «Мы все подготовим,— соглашается с ним Виктор Бут.— Это не бизнес, это моя борьба».
В ходе досудебных слушаний защита российского предпринимателя настаивала на том, что прокуратура может попытаться запутать присяжных, слишком широко истолковав термин «торговля оружием». Готовя вопросы для отбора членов жюри, адвокат Кеннет Каплан прямо предложил судье свою версию. «Давайте зададим вопрос так: согласны ли вы с тем, что оружие бывает легальным, а его продажа не является преступлением?» — сказал он.
«Мы понимаем, какую линию хочет выстроить защита,— не согласился, в свою очередь, прокурор Арджан Сахни.— Они хотят убедить нас, что господин Бут никогда не торговал оружием, никогда не договаривался о поставках оружия, а всего лишь являлся авиаперевозчиком, который никак не отвечает за груз».
Как стало известно накануне судебного процесса, прокуратура не собирается вызывать в качестве свидетеля обвинения спецагента DEA Роберта Захариасевича, руководившего операцией в бангкокской гостинице Sofitel. Уже после ареста Виктор Бут утверждал, что именно агент Захариасевич требовал от него дать признательные показания, угрожая, что в тюрьме в Таиланде его «ждут жара, голод, болезни, сексуальное насилие и, скорее всего, смерть».
Основные показания должен дать бывший деловой партнер господина Бута Эндрю Смулян. Его появление на свидетельском месте, впрочем, может вызвать серьезные проблемы у обвинения. Во время переговоров с негласными агентами DEA, записи которых были переданы в суд в качестве улик, господин Смулян несколько раз упоминает о том, что «он убивал людей с 18 лет». А в ответ на вопрос, были ли среди них американцы, главный свидетель уточнил, что «гринго среди них не было, но черных я положил много».
Как подтвердили в ходе слушаний представители прокуратуры, Эндрю Смулян в течение 30 лет был тайным осведомителем армии ЮАР и во время разговоров, по всей видимости, ссылался именно на этот опыт. Защитники Виктора Бута уже заявили о том, что не будут «разыгрывать расовую карту в суде». Но, по мнению наблюдателей, если в числе присяжных окажутся чернокожие, то подобные откровения основного свидетеля могут серьезно поколебать позиции прокуратуры.
Широкая известность Виктора Бута, ставшего в свое время прототипом главного героя голливудского фильма «Оружейный барон», заставила судью Шейндлин принять беспрецедентное решение. Обычно перед началом судебного заседания в США присяжным советуют не смотреть телепрограммы и не читать газетные статьи, посвященные рассматриваемому делу. Во вторник в федеральном суде Южного округа всем кандидатам в члены жюри было предложено дать расписку в том, что в течение всего процесса они не будут пытаться найти дополнительную информацию о деле Виктора Бута в интернете. В противном случае их ждет исключение из состава жюри.
По мнению представителей прокуратуры, судебные слушания могут занять около трех недель.