Завод "Арсенал" был учрежден по именному указу Петра I в 1711 году в качестве казенного артиллерийского предприятия. До сих пор профиль предприятия не менялся. Сегодня "Арсенал" производит ракетно-артиллерийское вооружение и космические спутники. В начале 80-х завод выпускал до 20 спутников в год. Сейчас спутниковый заказ исчисляется единицами. Корабельными орудиями, изготовленными на "Арсенале", оснащена большая часть морского флота бывшего СССР. С начала 90-х около 70% прибыли завод получал за счет производства вооружения. Побочная продукция — различные модификации компрессорных станций и товары народного потребления.
Акционирование предприятия началось летом 1992 года с завода по выпуску ТНП. Совместно с "Арсеналом" и двумя другими коммерческими структурами (среди их учредителей значились нынешние топ-менеджеры холдинга) было создано первое АО, контрольный пакет которого попал в руки сторонних акционеров. Далее приватизации подверглись все остальные подразделения. В 1994 году Госкомоборонпром РФ попытался оспорить законность приватизации, ссылаясь на то, что "Арсенал" включен в список предприятий, ей не подлежащих. Однако приватизация завода была разрешена специальным постановлением правительства РФ, хотя оно и вышло уже после приватизации некоторых структурных подразделений "Арсенала". На заводе побывало огромное число комиссий. Их выводы были противоречивыми. Однозначного ответа, законна ли была приватизация "Арсенала", нет до сих пор. Госкомоборонпром, бывший главным противником приватизации завода, так и не довел дело до суда.
Сегодня "Арсенал" — это холдинг, состоящий из восьми компаний. Головной компании принадлежит по 20% акций каждого дочернего АО. Значительные пакеты "дочек" держат физические лица, в том числе и топ-менеджеры холдинга. Работу холдинга контролирует компания "Аркотеп". Ее владельцы — частные лица, в том числе все те же топ-менеджеры холдинга. До недавнего времени 49% акций "Аркотепа" принадлежало Северному торговому банку. Сейчас эти акции перешли в руки лиц, которые держат и остальные 51%.