Последний раз McLaren побеждал тоже в Австралии. Тогда за рулем был Сенна
Сенсационной победой пилота McLaren Mercedes шотландца Дэвида Култарда завершился в воскресенье в Мельбурне "Гран-при Австралии" — первый этап чемпионата мира по автогонкам "Формула-1". Главные фавориты чемпионата, пилоты Williams-Renault Жак Вильнев и Хайнц-Харальд Френтцен до финиша не доехали.
В квалификационных заездах, как и предполагали специалисты, блистал главный претендент на победу в чемпионате Вильнев, выигравший pole-position. Однако триумф канадца в воскресной гонке не состоялся.
Вильнев сошел с трассы уже в первом повороте, после того как попал в аварию. Кроме его машины, в столкновении участвовали Sauber Джонни Херберта и Ferrari Эдди Ирвина. Традиционно виновником аварии объявили Ирвина.
Партнер Вильнева по команде немец Хайнц-Харальд Френтцен лидировал большую часть гонки. Однако за два круга до финиша из-за поломки и он был вынужден сойти с трассы.
Для 25-летнего Култарда это была вторая победа в его карьере. Впервые он выиграл "Гран-при Португалии" в 1995 году, когда выступал за Williams. Вторым финишировал Шумахер (Ferrari), третьим — партнер Култарда по команде Мика Хаккинен.
После гонки Култард признался, что на последних кругах находился в сильном эмоциональном напряжении: "У меня было смешанное чувство облегчения и неверия. Для меня это была очень эмоциональная победа. Я даже готов был расплакаться в машине. В 1995 году я несколько раз шел вслед за Шумахером. У него я и научился держать кого-нибудь сзади. Он давил на меня, но я был хладнокровен".
После этой гонки некоторые специалисты стали причислять к фаворитам и Култарда. Однако шотландец проявил скромность в оценке своих возможностей: "Говорить о чемпионстве пока рано. Но мы доказали, что можем побеждать". Култард сказал также, что эту свою победу ценит выше первой, одержанной полтора года назад на трассе Эшториля. Шумахер, в свою очередь, считает удачей то, что Вильнев сошел с трассы: "Хорошо, что Вильнев не набрал очков. Но это была лишь первая из 17 гонок".
Мельбурнская гонка была примечательна многочисленными сходами с трассы. Достаточно сказать, что из 22 стартовавших гонщиков до финиша доехали лишь 10. Однако самыми досадными были неудачи двух таких известных пилотов, как чемпион мира прошлого года Дэймон Хилл, выступающий с нынешнего сезона за Arrows, и гонщик Benetton Жан Алези. Первый так и не доехал до стартового поля из-за проблем с подачей топлива в двигатель. У второго причина схода была совсем прозаичной — на 35-м круге у Алези кончилось топливо. Сам пилот объяснил этот досадный случай тем, что у него сломалась радиостанция и он не мог связаться с боксами команды. Дебютант "Формулы-1" брат Михаэля Шумахера Ральф сошел на 2-м круге.
Интересно, что в последний раз McLaren выиграл "Гран-при" в 1993 году — тогда легендарный Айртон Сенна победил в Аделаиде, где проходил австралийский этап чемпионата. После этого McLaren не выигрывал в 49 гонках подряд, и только в 50-й по счету Култард привел команду к успеху.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН