Пока западные либералы ожесточенно борются с эксплуатацией детского труда, то требуя запретить его вовсе, то настаивая на повышении налогов и таможенных пошлин на товары, произведенные с его использованием, либералы российские продолжают ликовать. Ликовать они начали еще в начале 90-х годов — когда на негостеприимном асфальте крупных городов, как грибы после дождя, вдруг выросли "цветы жизни", готовые по первому зову протереть лобовое стекло или продать водителю эротический журнал. Проделывали они это с удивительной ловкостью, с каким-то очевидно несоветским рвением и, кажется, даже получали от процесса известное удовольствие, такое же, какое испытывает ребенок, успехами в учебе и примерным поведением заработавший новую игрушку. Торгующие дети для общественного сознания были такой же верной приметой неотвратимо наступающей рыночной экономики, как "МакДоналдс" или сигареты "Мальборо", тогда же появившиеся в первых коммерческих ларьках.
Поколение двадцати-тридцатилетних "новым" детям завидовало. В четырнадцать лет оно ходило в кружок технического моделирования и пело песни в районном дворце пионеров. За другую общественно значимую работу — уборку в классе, дежурство на переменах — ему не платили. Зарабатывать разгрузкой вагонов, частными уроками (не дай Бог, в институте узнают!), надзором за чужими детьми поколение начало значительно позже — уже когда задаром ездило на овощные базы и уборку мусора на городских стройках. Утешает одно — с новым поколением этот номер не пройдет.