Ни паники, ни эйфории среди спартаковцев не наблюдалось. Что и зафиксировал находящийся в Лондоне корреспондент Ъ АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК.
— На этот раз претензий к тому, как все организовано, у нас немного,— сказал еще перед матчем главный тренер "Спартака" Олег Романцев.— Ну разве что добирались до стадиона долго — здесь команду не сопровождает полицейский эскорт с мигалками. Даже королева не ездит с сиреной, поэтому не все машины нас пропускали. Хотя из своей богатой практики встреч с англичанами я могу вспомнить немало анекдотичных историй. В 1995 году играли мы против Blackburn. Приехали накануне матча на тренировку, а на стадионе свет погашен и никого нет, только по полю ходит какой-то рабочий. Наконец нашли представителя соперника. Включили свет, попросили у него мячи. Он нам принес, но только один, волейбольный и полуспущенный. Нас бы за такие вещи из розыгрыша исключили. А их, по-моему, даже не оштрафовали. Хотя мы жаловались.
О самой же игре с Arsenal Романцев высказался так: "Нам в первом раунде везло, а сейчас, во втором, наоборот, пошел нефарт. Уж лучше бы всегда был результат по игре". Не стал тренер "Спартака" сетовать и на то, что англичане вынудили его команду играть в непривычной форме: "Важна не форма, а содержание. Цвет футболки на результат не влияет. В моей практике уже сто раз было: выигрываем с крупным счетом важный матч в белой форме, а потом в белой же и проигрываем".
Что касается игроков, то многие из них как раз жаловались на плохую примету — неспартаковскую форму. Но особенно удивлялись необычному виду своей команды спартаковские фанаты. "Спартак" в Лондоне поддерживало примерно 700 человек, причем были люди не только из Москвы. Пришли поболеть российские студенты, которые учатся в Англии, приехали группы из Германии, Польши, США, Израиля, говорят, был даже человек из Австралии.
Еще перед матчем в команду приехал Сергей Ребров. "В 'Спартаке' у меня много друзей,— рассказал он.— Прежде всего это Дима Парфенов. Мы не упускаем случая пообщаться с ним. Последний раз виделись на Рождество — он приезжал ко мне в гости в Лондон. Я всегда стараюсь встречаться с ребятами, которых знаю. Когда Arsenal играл с 'Шахтером', я был и на тренировке горняков, и на матч тоже сходил".
Если не считать игры, день у "Спартака" прошел как обычно. В 9.00 подъем, потом завтрак, потом свободное время (почти все остались в отеле), в час — обед, потом два часа сна, в пять — полдник, а в шесть — выезд на матч. Руководство же команды утром встречалось с представителями Arsenal и UEFA.