Ее стартовый матч очередного розыгрыша против словаков получился очень похожим на тот, что был сыгран с этим же соперником два года назад в Москве. С той лишь разницей, что на этот раз выручил россиян не Марат Сафин, а Евгений Кафельников, выигравший решающую встречу.
Матч начался для наших крайне неудачно. "Я неплохо провел первые два сета, но потом, стоило сопернику прибавить, я стал ошибаться. Надеюсь, что такое произошло со мной в последний раз",— говорил Сафин, когда закончился его матч против Кароля Кучеры (Karol Kucera). Поражение действительно вышло обидным. Марат повел по партиям 2:0 и, казалось, скоро принесет нашим первое очко, но потом все изменилось. Кучера позже скажет, что в ключевой момент матча — при счете 5:5 в четвертом сете — ему очень помогли зрители: "Именно благодаря тому, что трибуны 'завелись' и здорово поддержали меня, я и взял чужую подачу". Добившись перелома, словак легко довел матч до победы.
Во время следующей встречи зрители, напротив, вели себя очень тихо. Кафельников, по существу, так ни разу за всю игру против Доминика Грбаты (Dominik Hrbaty), того самого, у которого до сих пор не смог выиграть ни одного матча в турнирах ATP, не дал им повода для оптимизма. От этой игры ожидали чего угодно, но не такого разгрома, который Кафельников учинил "неудобному" сопернику. Российский теннисист и подавал стабильно, и на задней линии был гораздо точнее Грбаты, и даже в скорости не уступил славящемуся своей мобильностью Доминатору. Словак только однажды мог "зацепиться": когда в третьем сете в критической ситуации сделал брейк и сравнял счет — 5:5. Однако сочинец тут же взял чужую подачу, лишив Грбаты всех надежд. "Это был, несомненно, мой лучший матч против Доминика,— резюмировал Кафельников.— Я вдвойне доволен, поскольку не мог играть в свой лучший теннис. Слишком велика была ответственность за результат после того, как проиграл Марат. И я, если честно, был немного скован".
В субботу утром капитан словаков Мирослав Мечирж (Miroslav Mecir) удивил всех, изменив состав своего дуэта. Вместо Кучеры в нем появился очень средненький теннисист Ян Кросляк (Jan Kroslak). "После пятисетового поединка Кароль слишком устал, а Кросляк всегда хорошо смотрелся именно в паре",— объяснил свое решение Мечирж.
Замена не помогла. Правда, Кросляк и в самом деле играл надежно, но вот его напарник Грбаты уж очень часто ошибался на подаче. А Сафин и особенно Кафельников (мнение нашего капитана Шамиля Тарпищева, что сочинец сейчас находится в гораздо лучшей форме, нежели партнер, полностью оправдалось) были стабильны. Но Кафельников все равно не был в восторге от игры. "Жаль, что мы потеряли концентрацию в третьем сете. Все иначе могло бы завершиться и раньше. А так пришлось играть четыре партии, последняя из которых была очень тяжелой",— заметил он.
Возможно, два непростых матча за два дня до предела вымотали наших теннисистов. В первую очередь, естественно, Сафина, который в пятницу и субботу провел на корте в общей сложности девять сетов. Во всяком случае, иную причину, объясняющую, почему в решающий день он фактически даже не пытался бороться с Грбаты, трудно придумать. После этой неудачи второй ракетки мира счет сравнялся. И все теперь зависело от Кафельникова.
Расчет Мечиржа оправдался. Кучера, который половину прошлого сезона пропустил из-за травмы, играл в начале встречи с Кафельниковым так, как в свои лучшие годы — когда входил в top-10 мирового рейтинга. И главное, прибавлял именно в тех геймах, где россиянин хоть немного, но нервничал. По большому счету в двух партиях словак использовал все три шанса взять чужую подачу и пусть иногда с большим трудом, но держал свою. В итоге Россия оказалась на грани катастрофы.
И тут Кафельников проснулся. В концовке упорного третьего сета Евгений сделал брейк, а затем — уже, что называется, в одни ворота взял и четвертую партию! При этом Кучера временами просто наблюдал за тем, как соперник вколачивает мячи в его половину корта, даже не пытаясь бросаться за ними.
В последнем сете Кучера — было видно, что каждый удар дается ему с огромным трудом,— сопротивлялся до пятого гейма. А затем наконец сдался, позволив Кафельникову сделать два брейка подряд: Россия все-таки победила.
Следующим соперником нашей сборной станут шведы, обыгравшие чехов. И с ними тоже придется играть на выезде.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ