Корабль Deep Impact, запущенный с мыса Канаверал в штате Флорида (США) 12 января нынешнего года, продолжает сближение с кометой Темпеля 1.
На днях аппарат передал на Землю первые снимки этого космического объекта, сделанные при помощи бортовой камеры.
Автоматический корабль Deep Impact состоит из двух основных компонентов: модуля с научной аппаратурой и 350-килограммового медного снаряда, который должен быть направлен к комете Темпеля 1 в начале июля. Попав в "мишень", снаряд вызовет мощнейший взрыв, в результате которого часть вещества кометы испарится, и корабль получит возможность изучить ее состав. Столкновение запланировано на 4 июля - День независимости Соединенных Штатов.
25 апреля Deep Impact передал на Землю первую фотографию кометы Темпеля 1, сделанную с расстояния в 63,88 миллиона километров. На представленном изображении этот космический объект выглядит крошечным пятнышком, хотя в действительности комета достигает в ширину 6,4 км.
Как отмечают исследователи NASA, начиная с мая, Deep Impact будет производить ежедневную съемку своей "мишени", и по мере сближения с кометой фотографии будут становится все более детальными и информативными. Всего исследователи планируют сделать несколько тысяч снимков, которые, наряду с информацией, собранной во время столкновения, помогут лучше понять состав и структуру комет в целом. Кстати, в результате взрыва образуется гигантская воронка размером с футбольное поле и глубиной до 25 метров.
Дополнительную информацию о миссии Deep Impact, а также фотографии высокого разрешения можно найти на веб-сайте NASA.