Регулярный чемпионат NHL выходит на финишную прямую. В обеих конференциях фактически уже известно большинство обладателей путевок в play-off. Но в эти дни внимание болельщиков приковано и к борьбе, которая развернулась вне льда. Генеральные менеджеры клубов предпринимают последние попытки усилить команды перед матчами на Кубок Стэнли.
Вчера в Эдмонтоне встречались два, наверное, главных претендента на восьмую, последнюю, путевку от Западной конференции — Edmonton и Los Angeles. Хозяева нанесли сокрушительное поражение калифорнийцам и оторвались от них на шесть очков. Этот разрыв, конечно, еще можно ликвидировать, все-таки командам осталось провести более 20 матчей, но это все же уже хорошая фора для Edmonton.
Самый весомый вклад в эту победу внес шведский голкипер Edmonton Томми Сало (Tommi Salo), после матча скромно заметивший: "Сегодняшний матч выиграл не я, а вся наша оборона". В рядах же защитников канадского клуба в последнее время все более заметную роль играет россиянин Игорь Уланов.
Не складывалась долгое время энхаэловская судьба у воспитанника воскресенского хоккея, уехавшего в NHL еще в 90-м году. Но теперь он, похоже, нашел наконец свою команду. Уланов всегда отличался самоотверженностью, а в этом сезоне и вовсе занимает в лиге второе место по числу принятых на себя бросков — 55. И по-прежнему очень немногие соперники решаются сойтись с ним в кулачном поединке.
На Востоке отчаянную борьбу за последнюю путевку в восьмерку сильнейших ведут Boston, Carolina и Rangers. Чуть оторвались от них, но тоже пребывают в весьма шатком положении Toronto, Buffalo и Pittsburgh. Все эти команды сейчас состязаются друг с другом не только на льду, но еще и ведут отчаянную борьбу на рынке игровой силы. На этой неделе активнее других были руководители Toronto.
Вот уже несколько недель в самом крупном канадском городе не проходит и дня, чтобы какая-то газета, телекомпания или радиостанция не сообщили: договоренность с Эриком Линдросом (Eric Lindros) вот-вот будет достигнута. Toronto уже давно ведет переговоры с центрфорвардом, права на которого принадлежат Philadelphia. Филадельфийцы этим летом не захотели заключать с ним новый контракт. Линдрос требует не такой уж большой по современным меркам договор — на сумму $45 млн и сроком на пять лет. Но у него есть проблемы со здоровьем. Он получил уже семь сотрясений мозга, и любое жесткое столкновение может поставить крест на его карьере. Toronto, говорят, готово рискнуть и предлагает за любимца канадской публики (Линдрос родился неподалеку от Торонто) двух россиян — Сергея Березина и Даниила Маркова.
Вчера Toronto объявил-таки об обмене. Но фамилия Линдроса в нем не фигурировала. А вот россияне — да. Канадский клуб покинул 22-летний Константин Калмыков, проведший весь сезон в фарм-клубе, а вместо него у Tampa Bay был приобретен защитник Максим Галанов, выходивший на лед в этом сезоне в 25 мачтах основной команды.
Из других россиян в связи с возможными трейдами чаще всего упоминается фамилия уже забытого многими, бастующего третий год голкипера Phoenix Николая Хабибулина. По данным североамериканских средств массовой информации, вчера к генеральному менеджеру команды Клиффу Флетчеру (Cliff Fletcher), недавно назначенному на этот пост новым владельцем команды Уэйном Гретцки (Wayne Gretzky), обратился его коллега из New York Rangers Глен Сатер (Glen Sather) с предложением продать Хабибулина. На этой неделе получил серьезную травму и выбыл из строя до конца сезона основной вратарь нью-йоркской команды Майк Рихтер (Mike Richter). Phoenix ответил отказом. По слухам, не хочет отдавать россиянина сам Гретцки. Нынешним летом заканчивается контракт у основного голкипера команды Шона Бурка (Sean Burke). Ветеран может потребовать солидной прибавки к зарплате, и тогда смогут понадобиться услуги Хабибулина, несмотря на длительное отсутствие на льду не испортившего отменной репутации.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК