Понятие "плазма" (от греч. "вылепленное", "оформленное") в физику и химию введено в 1928 году американцем Ирвингом Ленгмюром, лауреатом Нобелевской премии по химии 1932 года. До этого термин использовался только в физиологии (плазма крови). Однако право открытия самой плазмы как состояния вещества принадлежит английскому ученому Вильяму Круксу, в 1879 году описавшему особенности электрического разряда в трубках с разреженным воздухом. "Явления в откачанных трубках открывают для физической науки новый мир, в котором материя может существовать в четвертом состоянии", — писал Крукс.