Кубок Америки
Один из фаворитов Кубка Америки — сборная Аргентины завершила групповой этап победой — 3:0 — над Коста-Рикой, которая стала для хозяев соревнований первой на турнире. Набранные три очка позволили команде Серхио Батисты выйти в play-off — правда, не с первого места, которое досталось колумбийцам, а со второго.
После победы над Коста-Рикой один из героев встречи — Серхио Агуэро — говорил, что для сборной Аргентины последняя игра группового этапа была сродни финалу. Для неискушенного болельщика, привыкшего смотреть матчи подобных турниров со стадии play-off, слова аргентинского нападающего могли показаться преувеличением, дежурным комплиментом в адрес соперника, заметно уступающего фавориту в классе. Однако Агуэро был предельно честен — еще одна осечка могла оставить хозяев турнира за бортом соревнований.
Неудивительно, что после успеха и игроки, и тренерский штаб аргентинцев в один голос говорили о том, что убедительная по счету и по игре победа над Коста-Рикой была важна еще и в психологическом плане. Сборной Аргентины было от чего потерять уверенность в своих силах: две подряд блеклые ничьи с Колумбией и железным аутсайдером Боливией поставили под удар выход команды Серхио Батисты в play-off и серьезно подорвали репутацию одного из фаворитов Кубка Америки.
В отличие от предыдущих встреч, в матче с Коста-Рикой аргентинцы предстали во всей красе. После долгих метаний их главному тренеру наконец удалось найти оптимальное сочетание игроков группы атаки. Из матча в матч Серхио Батиста, располагая по именам самым грозным нападением на турнире, никак не мог определиться со свитой, которая должна окружать аргентинского принца — Лионеля Месси. К нему приставляли и Карлоса Тевеса, и Хавьера Пасторе, и Эсекьеля Лавецци, но нападающие работали вхолостую, забив в двух матчах лишь один мяч. При этом сам Месси оставался в тени и ничем не напоминал игрока, на протяжении клубного сезона наводившего ужас на защитников.
Фото: Enrique Marcarian, Reuters
Все изменилось, когда Серхио Батиста определил в его окружение Гонсало Игуаина, Серхио Агуэро и Анхеля Ди Марию, которые развязали руки аргентинскому премьеру. Кроме того, тренерский штаб нашел для Месси новую позицию, сместив юркого нападающего с фланга, где ему не хватало простора для маневра, в центр. Эта перестановка себя полностью оправдала: лидер получил возможность спокойно принимать мяч и по своему усмотрению разворачивать атаки команды. На позиции распасовщика Месси был блистателен: он регулярно снабжал партнеров не просто удобными передачами, а буквально вкладывал мяч им в ноги. Именно таким пасом на исходе первого часа встречи он нашел Серхио Агуэро — нападающему "Атлетико" оставалось лишь чуть замедлить ход и пробить мимо распластавшегося голкипера. Этот гол, ставший для Агуэро вторым в матче, окончательно утвердил превосходство сборной Аргентины. Отыграть два мяча для Коста-Рики, весь второй тайм даже не помышлявшей об атаке, было непосильной задачей.
Столь же выверенный пас от Месси, признанного лучшим футболистом встречи, на 63-й минуте получил Анхель Ди Мария: хавбек с ходу расстрелял вратаря, застывшего в полупозиции.
На этом матч можно было заканчивать — аргентинцы, вальяжно растранжирив еще с полдесятка голевых моментов, убедительно довели встречу до победы, ставшей для них первой на турнире. Она вывела их в play-off со второго места в группе A. Еще до встречи Аргентины и Коста-Рики было известно, что первую строчку не упустит команда Колумбии, которая под предводительством форварда "Порту" Радамеля Фалькао показывает на турнире, возможно, самую эффективную игру.